卡罗林斯卡学院和瑞典斯德哥尔摩路德维希癌症研究所的研究人员对胚胎发育第一周所需的分子进行了详细分析。他们的结果表明，人类和小鼠的胚胎发育存在着明显的不同，两者是该领域中最常研究的有机体。发表在细胞（Cell）杂志上的这项新的研究，同时也显示出X染色体上的基因受到的调控有所不同。

早期的人类胚胎发育很难研究，我们的大部分知识都来自于小鼠。在受精后的第一周，卵细胞从单个细胞发育成为囊胚，这是一个大约由200至300个细胞形成的中空集群。也是在这个时期，三种细胞类型首次出现：会形成胚盘的滋养外胚层细胞；形成胚胎内胚层的下胚层细胞，以及能形成胚胎自身的胚胎细胞。如果胚胎要粘附在子宫壁上并开始妊娠，这三个类型的细胞都必须正确地发育成熟。但是，什么时间，以什么顺序，以及这些细胞类型在人体中是如何形成的，这些都属于未知。

通过对来自于捐赠者的不用于人工授精的胚胎细胞进行基因表达检测，由Rickard Sandberg 和Fredrik Lanner领导的两个研究小组已经成功地确定在发育第一周胚胎细胞的哪些基因在不同的时间被激活。他们发现，之后首批三种类型的细胞就会形成，在人类中似乎比在小鼠中更容易同时成熟。

“我们研究得到的基础知识不仅有助于我们更好的了解胚胎发育，也告诉我们更多关于多能细胞如何形成，以及在其早期阶段调控方面的知识，”卡罗林斯卡研究所临床科学干预技术部的Fredrik Lanner说。“这对胚胎干细胞在再生医学中的应用非常重要。”

研究人员还发现，位于X染色体上基因的表达具有意想不到的表达模式。因为女性细胞有两条X染色体，而男性只有一个拷贝（XY），造成X染色体有一个特定的基因调控问题。为了避免女性X染色体基因的表达水平高出男性两倍，女性的细胞必须要抵消一部分的基因表达。在小鼠中，这个过程得到充分研究，两个X染色体中的一个在发育第一周就被关闭。然而，这个过程在人类胚胎发育的第一周是否也开始仍是不确定的。

“我们已经能够证明的是，在发育过程的第4到7天表达内容达到平衡，有趣的是通过一个全新的方式，在女性胚胎中两条X染色体的基因表达都被抑制，”在卡罗林斯卡医学院细胞与分子生物学系和路德维希癌症研究所工作的Rickard Sandberg说道。