大脑的磁共振成像技术可用于预测早产儿童的神经发育情况，但目前，现有的分析系统或核磁共振成像结果的严重程度往往依赖于专家的意见。全国儿童医院的医生们进行了一项新的研究，他们旨在探索一个更客观的核磁共振成像评分系统，在研究过程中，研究者们发现，大脑灰质异常可以预示机体的畸形风险。

先天畸形（即轻度至重度脑回发育延迟），在很大程度上决定了儿童将来的总体神经发育情况。脑回的成熟延迟还可以预测认知延迟、发育延迟等；甚至能预测死亡风险。

先前，当研究人员应用经验性评分系统进行预测时，并未发现灰质分数与神经发育障碍之间的显著联系。

“我们让数据驱动模型”，Laurel Slaughter 博士表示，他是全国儿童神经病学家，也是该研究的第一作者。“我们测量了很多个人成像因素及其相关结果，而不是提早决定某种重要因素。我们需要排除一些主观性，神经系放射学家会得出稍微不同的读数或解释。显然，我们的模型更客观。”

该研究相关文章在线发表于近期的《新生儿学》（Neonatology）杂志上，在该研究中，研究者们对122名早产婴儿的健康情况进行了追踪调查，早产婴儿的体重不大于2.2磅(1公斤)。来自休斯顿纪念赫尔曼儿童医院的专家们，还对这些早产婴儿的大脑进行了核磁共振成像研究。

在这些早产婴儿出生后的18到24个月内，孩子们均进行了贝利婴幼儿发展量表测试，并且其均接受了一个标准的神经检查，可检测是否孩子存在脑瘫症状。

随着孩子脑回成熟延迟现象的发生，研究人员发现，在数据驱动评分系统中，弥散性囊性异常是预测脑瘫的重要指标。这个结果与一些先前的研究一致。

预测结果表现出了高度的特异性(95%到99%)，往往，当脑回的成熟延迟和弥散性囊性异常现象通过症状被发现时，则往往机体损伤已经造成，这在无形之中加大了治疗难度。

Slaughter 博士表示，出生缺陷性疾病应该尽快检测，及早治疗。本研究着重关注大脑灰质，而先前的研究则专注于白质。

目前，“很多家庭咨询均是基于白质检测结果，”她表示。“我们的发现表明，仅仅依靠白质并不能预测婴儿脑瘫风险”。