美国的研究人员设计并创造了一个人造细胞，它在只有473个基因的情况下就能生存和复制自身，这可能有助于创新型药物，抗体和燃料的开发。

基于这个具有里程碑意义的生物学思想，在加利福尼亚州拉霍亚的J Craig Venter研究所工作的科学家，削减了细菌支原体染色体的基因，直到他们得到生存和复制所需的最小集合。然后他们将重新合成的基因插入DNA单链中，并“再次启动”这个遗传上的“空细胞”，直至它们再次进入生命循环。

该合成细胞，被命名为JCVI Syn3.0（或简称为‘Syn3.0’），具有473个基因和531，000 个DNA碱基对，比已知自然界存在的具有最小基因组的生殖支原体还小，而生殖支原体有525个基因和60万个DNA碱基对。Syn3.0每三小时体积就会翻倍，而生殖支原体则需要几个星期。

该研究小组将新细胞称为是一种“最小细菌细胞”，强调该名称前的不定冠词是由于这样的事实：需要基因的最小数量取决于环境条件和生物体的新陈代谢。

揭开生命的秘密

发表于科学（Science）杂志上的这一发现，有助于揭示一直困扰人类几千年的最突出的问题之一：生命是什么？更具体地说，Syn3.0的创造可以提供生命在原始海洋的进化故事，而不仅仅是三十亿年前的。

领导该研究小组的Craig Venter博士认为，尽管快速阅读DNA编码的能力已在过去25年有了质的飞跃，但没有一个细胞可以从其全部功能的角度来进行解释。Venter本人是DNA研究的先驱并领导了在2000年6月进行的人类基因组测序的两个科研团队之一。

2010年，Venter博士和他的长期合作者Clyde Hutchison，好不容易才创造出第一个合成微生物，它来自于一个支原体的人工合成微生物染色体，其被用来重新激活另一个支原体物种的空细胞。这种合成微生物被称为JCVI-Syn-1.0，是Syn.3.0的直接前身。

商业化前景

关于Syn3.0的商业价值也非常令人兴奋。现在它的创造者已经对其遗传信息的应用做出了专利申请，并希望将它作为更基本的生物学研究的测试工具，并可作为提供高品质先进的和高精度的生化产品的开发起点。

“我们的长远目标是设计和构建随需应变的合成生物体，你可以在其中添加特定的功能并预知可能的结果，”该研究的合作伙伴，合成基因组学专家Dan Gibson说，“所以我们相信这些细胞将在从医药到生物燃料，营养和农业等许多工业应用中非常有用。”

虽然该发现已被描述为一个“大跳跃”，但Syn3.0的商业潜力仍将需要一些时间来得到充分实现。Venter博士和他的团队目前只识别出Syn3.0基因三分之二的功能，剩下的三分之一仍然是未解之谜。虽然这是一个重要的里程碑，但遗传学家仍然有一段路要走，以获得使生命运转的最终秘密。