来自中国的一项小型研究表明，失眠与大脑的白质异常有关，大脑的白质组织负责大脑不同部位的连接和信息传递。

研究人员表示，失眠将导致脑部白质区域的连接中断，其中，白质区域参与睡眠和清醒管理以及认知功能调控。

研究人员解释道，白质呈束组状，由长的纤维状的神经细胞组成，连接大脑的各个区域。“如果白质束受损，大脑区域之间的通信将会中断，”Shumei Li 研究员表示。她来自中国广州广东2号省人民医院医学影像学部。

虽然该研究发现了白色束异常与失眠问题之间存在某种联系，但并不能证明其中是因果关系。

原发性失眠症患者表现出了很难入睡或很难保持睡眠状态等症状。研究人员表示，这个不眠之夜可能与另一种疾病或某种已知原因无关。

原发性失眠症会导致白天嗜睡和认知障碍。研究人员表示，某些原发性失眠症患者还患有抑郁症和焦虑症。

多达5%的成年人被睡眠障碍困扰，但研究人员指出，目前尚不清楚为什么他们不能入睡，以及环境对他们大脑的影响。

“失眠是一种非常普遍的疾病，”Li 表示。“然而，其中的原因和后果仍然是令人难以捉摸的。”

在这项研究中，研究人员共招募了23名原发性失眠患者和30名健康人群。所有的参与者均完成了调查，研究人员对其精神状态和睡眠模式进行了评估。

研究者们应用了先进的核磁共振扩散张量成像(DTI)技术，通过白质束的水分运动模式，来识别任何异常行为。

他们发现，原发性失眠症参与者大脑几个区域的白质束“完整性”显著降低。该研究的作者表示，一个部位是丘脑，负责睡眠和清醒意识监管；另一个部位是胼胝体，负责连接大脑的两个部分。

“丘脑在失眠症患者的病理研究中尤其重要，因为丘脑室是人体生物钟的重要组分，”Li 表示。

先前的研究表明，睡眠不足会影响大脑的各种功能，Li 指出。

该研究结果表明，长期失眠往往会引起其他心理健康问题，如抑郁和焦虑。

“我们的研究结果表明：缺乏睡眠可能会导致脑白质损伤，产生情感或认知障碍等症状，”Li 表示。

患有严重失眠或长期失眠的人群，其脑白质异常指数更高。研究人员认为，这可能是由于白质部位的髓磷脂损失，其中，髓磷脂是白质神经纤维周围保护涂层的主要组分。

研究相关文章在线发表于4月5日的《放射学》（Radiology）杂志上。

当大脑中闲散的突触退化后，大脑会不断创造新的连接方案，Douglas Moul 博士表示，他是克利夫兰诊所高级睡眠精神病学家。

“大脑在一天中，会不断建立新的连接，重新排版，分解连接；分解-连接是大脑的日常处理过程，”他表示。

我们目前尚不清楚，是否治疗失眠过程中需要恢复失去连接，Li 表示。“这是一个非常有趣的、开放性的问题，”她表示。“我们也很想知道：是否连接的这一损坏过程是不可逆转的，但是我们目前的研究仍不能够回答这个问题。”