通过一个商业虚拟访问，患者使用网站请求与一位从未谋面的医生进行实时咨询。他们将通过视频会诊、电话或是网络聊天向医生咨询。

商业虚拟访问公司不提供面对面的健康服务，但它们很容易访问，特别是突发急性病症需要咨询时。

这对于那些难以造访传统医疗保健机构的患者来说，会是一个吸引人的选择，这些传统医疗机构包括初级保健医疗机构、零售诊所和紧急救护中心。

2013年，不到50%的美国成年人能够在同一天或第二天预约到他们的医生，而不到40%的人在正常上班时间之外能够看病，除非他们看的是急诊。

虚拟健康保健：大势所趋

提供商业虚拟访问的公司一直在不断增多，而客户也越来越愿意接受这样的健康服务。一个公司指出，超过600万人在使用他们的服务。

美国的一家大型保险公司目前已经拥有了自己的虚拟访问服务，从2010-2012年，提供虚拟访问的大雇主数量翻了三番。

处于对相关标准的担心，一些国家医学委员会限制了执行虚拟访问的方式。限制措施包括如果医患关系持续存在只允许进行远程医疗。权威机构要求访问必须由视频会诊进行，而不仅仅是网络聊天或电话。

此外还存在关于州际虚拟访问以及政府机构应该如何进行监管的问题。

需要监管机构的迫切程度将取决于那些提供虚拟访问公司的健康服务质量如何。

来自加利福尼亚-旧金山大学的Adam J. Schoenfeld博士及其同事们，一直在寻找通过虚拟访问进行健康咨询的一致性。

研究小组招募了67名经过培训的标准化患者，从2013年五月到2014年六月期间，走近八家虚拟访问公司。这些患者分别对157名内科、急诊科和家庭医生进行了599次商业虚拟访问。

患者提出了六种常见急性病之一——腰背痛、踝关节疼痛、复发性女性尿路感染、链球菌性咽炎（咽喉炎）、病毒性咽炎（喉咙痛）、急性鼻窦炎（鼻窦感染）——参加了372次视频会诊、170次电话咨询和57次网站聊天室。

诊断的准确性取决于疾病本身和咨询服务提供者

作者评估了病史和体格检查的完整性、诊断的准确性以及医生遵循诊疗常规的程度，例如，建议进行各种检测或处方药物。

调查结果显示：

69.6%的咨询当中，医生询问了所有推荐的病史问题，并进行了所有相关方面的检查

76.5%诊断正确，14.9%诊断错误，8.7%的咨询中没有给出诊断

54.3%的咨询当中，临床医生遵循主要管理决策准则

13.9%的咨询当中，医生建议患者到当地传统医疗保健机构就诊。

总体而言，结果表明在病史和体格检查完整性以及诊断准确性方面存在差异。是否与病情一致取决于疾病本身和所咨询的公司。例如，在咨询病毒性咽炎和急性鼻窦炎时比咨询其他疾病时出现更多与病情不符的情况。

作者还引用了之前的研究，例如，强调传统医疗机构对病情的判断存在差别，是因为未能遵循诊疗常规。

该项研究的局限性包括，事实上并未包括所有的虚拟访问公司在内，样本量相对较小。

然而，作者总结道：

“我们发现在公司与公司之间以及各个病情之间存在显著差异。我们观察到的这种差异模式意味着我们有一个机会，可以改善和提高现状。

在相关评论中，来自美国马萨诸塞州波士顿布莱根妇女医院的Jeffrey A. Linder博士和David M. Levine博士指出，医疗保健正在经历着快速的体制转变和融资变化，从而产生“成长的痛苦”。

他们说，在这项研究中我们看到的显著差异性和缺乏协调，构成了“低价值的健康服务。”

他们说，高价值的健康服务是“灵活的（在线、电话、面对面和紧急的）、协调的、纵向的并积极与初级医疗保健团队保持良好关系的”，这将标志着健康保健通信技术迈向成熟。