Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute的研究人员发现发现了一种蛋白质复合物，能将“坏”的白色脂肪转化为“好”的棕色脂肪。这项研究结果在线发表在《the Journal of Clinical Investigation》上，可以帮助治疗像肥胖这样的代谢性疾病。

“我们的研究指出，能感知营养水平的蛋白质络合物可以作为脂肪褐变的关键调节因子，” SBP's Integrative Metabolism Program的教授、资深论文作者Sheila Collins说。“在典型的白色脂肪组织中促进褐化，或增加棕色脂肪细胞，越来越多的成为人们追求的一种方式，帮助人们不用运动而燃烧更多的热量。

棕色脂肪燃烧能量转化为热能，科学家认为这是一种在寒冷的天气里保持温暖和存活的方式。成人棕色脂肪含量高于一般水平更容易保持健康的体重，并且不太可能发展为胰岛素抵抗。相比之下，白色脂肪作为一个热绝缘体，保护内部器官。白色脂肪与代谢性疾病相关，还会使某些癌症的风险增加。

在白色脂肪沉积中棕色脂肪类似的细胞的比例会增加暴露在寒冷的温度下的时间，触发激素/神经递质去甲肾上腺素的释放。Collins的团队发现了一种去甲肾上腺素诱导脂肪褐变的过程步骤。以前的研究已经表明，它涉及蛋白激酶A（PKA）的转换，这项研究表明，PKA能够激活mTORC1。

“这个结果很惊喜，因为我们知道，mTORC1在刺激许多组织增长中起关键作用，包括白色脂肪，”Collins补充说。“脂肪变化被认为是一个相对的过程，因此，它还需要相同的蛋白质复合物是一个新发现。”

科学家们还发现，PKA引发mTORC1的方式与通过生长促进信号激活的方式不同，如胰岛素。

“脂肪调节并不是黑色和白色的，我们的结果有助于填充图片中的颜色。想象mTORC1是一种多功能的机器，像打印机/复印机/扫描仪。储能信号启动一组按钮，得到一个结果（脂肪储存），而PKA推动另一个按钮得到不同的结果（转化为棕色脂肪）。

“这些结果为对脂肪褐变的理解添加了一个重要的细节，这将有助于确定哪些步骤可以通过未来用抗肥胖药物来治疗，” Collins总结说。