研究人员发现，触发精子尾部的某一蛋白质“开关”，精子就会找到卵子并高效穿透卵子，加速了受精过程。

这一发现可以帮助医生识别由男性导致的不育问题。该研究的作者认为，该研究结论可能会开启新的避孕药物的研发进程。

研究人员发现，精子尾部的表面包含数以千计的蛋白质受体。这些受体会与女性卵子分泌的孕酮激素发生反应，这样精子就能够穿透卵细胞壁，与卵细胞结合。

“如果精子的受体蛋白质不能结合孕激素，就会导致不孕，”该研究的第一作者 Melissa Miller 在一次大学新闻发布会上表示，他是加州大学伯克利分校的博士后研究员。“这让我们了解到了人类精子活动的另一个途径。”

目前，男性不育症状中的近80%原因仍是未知的。研究人员表示，精子可能在无生育能力夫妇的生育过程中发挥着重要作用。

此外，该研究的作者认为，研制出杀死精子孕激素受体的药物，可能能够帮助男性和女性达到避孕的效果。

“很酷的是，应用该结果，我们可以探索出一个男女皆宜的避孕方式，”Miller 表示。“如果能够阻止孕激素的诱导穿透冲程，精子就不能到达或穿透卵子。”

该研究相关文章发表于近期的《科学》（Science）杂志上。