干细胞是再生医学的基础。再生是身体组织受损后重新生长。例如，皮肤可以再生取代其本身，而成年人的肝脏也可以再生。

再生医学中心将干细胞描述为能够连续分裂并精确复制自身的细胞，它们也可以转变成某种具有特殊功能的细胞。这就是所谓分化。

《欧洲干细胞》解释说，全能干细胞能够生成身体需要的所有组织，但并非所有的干细胞都是全能的，不同类型的干细胞具有不同的再生规律。

科学家一直在寻找能够直接用干细胞取代因为外伤或其他原因导致受损的功能性细胞的方法，他们正在寻找合适类型的干细胞。

人类的皮质脊髓束包含有上至大脑上部大脑皮层下至脊髓的神经丛。

皮质脊髓轴突成功再生

以前实验中使用干细胞可使得脊髓损伤后的大鼠得到一定程度的功能恢复，但还没有涉及皮质脊髓轴突再生方面的研究。人类需要皮质脊髓轴突进行随意运动。

一般并不认为皮质脊髓神经元存在必须允许再生的内在机制。

来自加利福尼亚圣地亚哥大学医学院和退伍军人事务部圣地亚哥医疗保健系统的研究人员以及来自日本和美国威斯康星州的同事们，共同合作对利用皮质脊髓神经元用于这一目的的可行性进行研究。

他们将多能干神经祖细胞移植到大鼠脊髓受损后的损伤部位。多能干细胞是可以再生为不同类型细胞的干细胞。

该小组将该细胞定向生成脊髓神经元。

这些细胞的生长比作者预期的更为成功，它们取代了缺如的组织，形成功能性突触，使得大鼠能够较之前更为灵活地移动它们的前肢。

加利福尼亚圣地亚哥大学医学院神经科学系教授，加利福尼亚圣地亚哥大学医学院移植神经科学研究所主任，高级研究作者Mark Tuszynski博士说：

“皮质脊髓投射是人类最重要的运动系统。在这之前，它都没有再生成功过。许多人都尝试过，但是很多人都失败了，包括我们在内，以前也一直在努力。”

还有很长的一段路要走

Tuszynski博士说，这是研究团队首次使用神经干细胞进行研究，看看它们是否能够支持再生，而这是其他类型细胞做不到的。

他一直在怀疑，这种疗法能否发展到改善人类功能的地步，但“人类最重要运动系统”再生的可能性，现在看来可能性要大多了。

距离干细胞疗法在人类进行测试或用于治疗还有一段很长的路要走。

第一步是进行动物研究，用动物实验表明，这种治疗方法使用安全且具有长期的功能性意义。

这以后，Tuszynski说，科学家们将需要使用更大型动物模型来开发将该项技术转移到人类身上使用的方式。他们还需要确定使用哪一种类型的人类神经干细胞疗效最好。