正常情况下，细胞通常会处于高度活跃的状态：在细胞内部液体环境中，即细胞质中，同时进行着无数的代谢过程，蛋白质和分子微粒疯狂地左右摇晃。然而，如果这些细胞得不到足够的营养，细胞能量含量下降，这将导致细胞质的pH值显著降低，即出现细胞酸化现象。与此同时，细胞便会进入一种“待机模式”，这种变化能够帮助细胞生存。来自德国德累斯顿的一个研究小组发现，细胞的这种待机模式的变化，类似于细胞死亡过程，即细胞质从液态转换为固态。因此，细胞内部的敏感结构得到了保护。

细胞进入待机模式，是细胞面对营养不足等不利因素时的变化。在这种状态下，细胞新陈代谢水平显著降低，结束细胞生长和分裂进程。在极端的情况下，这些细胞与死细胞几乎没有或根本没有区别，但它们却可以从这个状态再次复活，在环境条件得到改善后，继续进行成长和分化。

在该项研究中，Munder 和他的同事们在 Simon Alberti 的监督下，对细胞待机模式的开关进行了探究。他们主要研究了酵母细胞，并对酵母细胞应对饥饿时的反应进行了观察。他们发现：当细胞质中的代谢通路失去了能量供给时，细胞器和分子颗粒的运动速度逐渐减慢，形成许多大型的蛋白质分子，这些大分子结构在显微镜下清晰可见。细胞质出现了一致性的改变，以应对环境中营养不足的状况。即：通过生物物理学方法观察细胞的高敏感度，观察细胞质的物质状态变化——从液体到固体，直到细胞进入死后僵直状态。事实证明，在饥饿条件下细胞质的pH值会显著降低，这一过程在细胞变化过程中起着至关重要的作用。

值得注意的是，沉睡的细胞与死细胞的区别在于：沉睡的细胞可以逆转成活，而死细胞不能。当环境中重新添加营养物质后，细胞质的pH值会再次上升，细胞质中的固体会逐渐液化，细胞也会继续生长和分裂。Munder 和他的同事的推测，细胞质的这一待机模式切换的关键在于：“细胞中似乎存在着一种特殊控制机制，在某些环境中，它会产生某种规定的材料属性，从而确保细胞的生存”。因此，细胞似乎可以通过关闭所有的生命途径进程，欺骗环境，以控制细胞的代谢方式。这种模式是否适存在于人类细胞，将成为未来研究的重点。