当我们所经历的事件给我们带来压力和创伤时，我们的身体会释放一种叫皮质醇的激素。通常情况下，在我们早晨起床时皮质醇的水平最高，之后随着时间的推移而逐步降低。

但有些人在一天当中其皮质醇水平下降要少得多——一种与慢性压力和创伤史有关的模式，该研究的作者如是说，他们将该模式描述为“昼夜皮质醇斜率平坦”。

皮质醇的这种异常模式还被认为与癌症、动脉硬化及其他疾病的进展有关，研究人员这样解释。他们的最新研究成果发现它还可以用来预测新生婴儿低出生体重风险。

在这项研究中，加利福尼亚-洛杉矶大学（UCLA）心理学博士后Christine Guardino及其同事分析了142名女性参与者的资料。这项女性都参与了社区儿童保健网络项目的研究，该项目旨在探讨慢性压力会如何影响新生儿和他们的父母。

他们之所以选择这些特殊参与者是因为她们可以提供每天的唾液样本——用于检测皮质醇——而且在参加那个较大研究项目时又再次怀孕了。

受孕前平坦的皮质醇模式与低出生体重相关

当研究人员分析了孕妇妊娠期间皮质醇模式和出生体重的关系时，他们发现那些昼夜皮质醇斜率较为平坦的产妇，容易生出较低出生体重婴儿，Guardino博士解释说：

“我们发现，与慢性压力有关的同种皮质醇模式与新生儿体重较轻有关。”

在美国，每年有超过300,000新生儿出生时体重过低，也就是低于2.5公斤（5.5磅）。这些婴儿出现婴儿期死亡、生长发育问题和包括心血管疾病和代谢性疾病在内的终生健康问题的风险较高。

正常怀孕过程中，孕妇皮质醇水平可以比平时增加两到四倍。皮质醇在胎儿的生长发育过程中起着极为重要的作用。但如果皮质醇水平异常变高，就会减少胎儿血供，使胎儿生长发育急需的氧气和营养物质急剧减少。

怀孕期间皮质醇水平异常还会影响孩子在以后生活过程中对压力的反应，加利福尼亚-洛杉矶大学（UCLA）心理学教授Chris Dunkel Schetter说道。他也参与了这项研究。

尽管怀孕期间激素水平和胎儿生长发育之间的联系之前就已经了解，但作者认为他们的研究首次证实了一名女性的皮质醇模式，甚至在其受孕之前的皮质醇模式都可能会影响到未来宝宝的出生体重。

Dunkel Schetter教授说这项研究增加了关于孕前健康重要性的证据，她敦促那些考虑要生孩子的女性要提前做好规划，确保身体健康并正确认识的日常压力可能会带来的影响。她总结道：

“女性应该要治疗抑郁症，评估和治疗压力，确保家庭关系融洽，积极进行体育锻炼，戒烟和并获得家庭的支持。在准备怀孕之前应该做好所有这一切，创造最佳怀孕时机，拥有健康的生活。”

研究人员发现，在研究过程中，小到经济困难、与家庭和邻居之间的关系，大到重大生活事件，包括家庭成员的死亡、暴力事件和种族歧视等一系列因素，都会使孕妇产生压力。