在爱尔兰的洞穴中发现了一具熊骨，对其分析的结果提供了一项证据：即爱尔兰地区人类的存在比先前预测的要早2500年，研究者于3月20日宣布。

几十年来，爱尔兰地区出现人类生命迹象的最早证据追溯到公元前8000年。

但熊膝盖骨的放射性碳年代测定表明它是在大约公元前10500——约12,500年前被人类屠杀，远远早于之前的日期。

“这一发现为爱尔兰的人类史增加了新篇章”，斯莱戈技术研究所考古学家马里昂多德说，他与爱尔兰国家博物馆研究助理露丝·卡登一起获得了这项研究发现。

明显存在锋利刀具切削痕迹的膝盖骨，是在1903年爱尔兰西海岸克莱尔郡的一个洞穴中首次发现的成千上万的骨头之一。

自20世纪20年代以来一直被保存在爱尔兰国家博物馆，直到卡登和多德重新进行检查，并申请资助放射性碳年代测定——一项由女王大学贝尔法斯特在20世纪40年代开发的技术。

该小组给牛津大学发送了二次复核检查结果的样本。这两项测试结果都表明，这只熊在12,500年前被人砍伤。

新的日期意味着在石器时代或旧石器时代，爱尔兰地区就存在人类活动，而以前，科学家们只有后石器时代人类在爱尔兰活动的证据。

“自19世纪以来，考古学家一直在寻找爱尔兰旧石器时代，现在终于有了第一块拼图的消息”，多德说。

三位专家进一步证实，骨头上的刻痕是在新鲜状态时留下的，证实它们与骨起源于同一时期。

该结果发表在了《第四纪科学评论》杂志中。

除了追溯爱尔兰人类历史的日期，该发现还可能对动物学产生重要影响，因为之前科学家们没有考虑到在很久以前在爱尔兰地区人类可影响物种灭绝。

“从动物学角度来看，这非常令人兴奋，”卡登说，“这篇论文在动物学研究领域中会引起大范围的讨论，现在是时候开始考虑盒子外部的东西......甚至完全拆解它！”

爱尔兰国家博物馆指出，其中收藏了约两百多万个标本，可以揭示更多的秘密。

“一切都可以研究，我们永远不知道可能出现什么”，爱尔兰国家博物馆自然历史部门负责人奈杰尔·莫纳汉说。

“一个多世纪以前在山洞里挖掘这些骨头的人从来没有使用放射性碳年代测定，而这些藏品可能透露出更多有关爱尔兰的古老过去。”