一组来自瑞士和德国的研究员们发现怀孕母鼠的肠道菌群对所生小鼠的免疫系统发育有影响。在他们刊载在《科学》的论文中，该团队描述了他们引进细菌进怀孕老鼠的肠道的实验和他们引进过后发现了什么。

科学家们长久来相信肠道菌群在孕期中和出生后发育，这导致他们通过强化的免疫系统来预防肠道小病。不过现在小鼠也从母亲怀孕时期的肠道菌群获益。在这新发现中，研究员们用基因改造的大肠杆菌，让它们短期存活 – 目的是引进细菌进入怀孕老鼠的肠道，让它们和宿主菌群互动，然后在小鼠出生前死亡，避免直接曝露。在小鼠出生后观察是否在它们和控制组间有任何分别，这将揭露细菌短期在母鼠肠道存在对小鼠的影响。

研究员们发现在母鼠肠道出现的细菌有效果 – 小鼠在自己的肠道中拥有较高水平的几种免疫细胞（相较于控制组），存留至小鼠断奶后。其他的实验显示在孕期时在母鼠肠道引进其他种类的细菌有相同结果。此外，当该团队研究小鼠的DNA时，他们发现测试组和控制组在转录基因外观间有不同 – 结果是在粘液分泌和离子通道在肠道上皮细胞上的形成的基因表达有所提升 – 该团队显示这是母鼠肠道菌群对后代的免疫细胞的发育有影响的方面。

研究员们也评论没证据显示细菌通过胎盘到达小鼠，他们反而发现细菌代谢物从母亲进入后代的证据，还有在出生后透过喂奶来引进的迹象。