根据《发育》期刊上的一篇新文献报道，最完美的计划是人类与小鼠有一点区别，至少在肾脏的发育方面有些区别。人类的肾功能单位数目是小鼠的近100倍。人类可能是由于一个名为SIX1的基因才有了这么多的肾单位。

这篇文献中，南加州大学Andy McMahon实验室的干细胞研究员Lori O'Brien注意到，SIX1在小鼠肾脏发育过程中发挥作用的时间很短暂，而且只在发育前期起作用，这个基因可能在人类的肾脏发育过程中起到更实质的作用。

在小鼠发育过程中，在两个多星期的时间内就可以生成约1.3万个肾单位，SIX1在这两周开始时，也就是肾脏长出了第一个分支时就停止了活动。

而在人类的发育过程中，在30多个星期的时间内，就生成了100万个肾单位，SIX1在第一轮分支以后一直存在。既然研究人员已经证明在人类肾脏发育过程中一直保留，下一步就要找出它在这个过程中所起到的作用。研究人员怀疑SIX1能促进祖细胞的增殖，提高祖细胞的数量，从而增加肾单位的数量，但是要证明这个假设，还需要进一步试验。

如果能对这一过程了解更多，研究人员希望能对正常人类肾脏发育过程和一种儿童肾脏癌症——维尔姆斯瘤，都有更好的了解。维尔姆斯瘤就是由SIX1的突变导致的。

O'Brien表示，本研究的结果强调了研究人类发育过程和怀疑我们从小鼠等动物模型上获得知识的重要性。我们可能发现显著的区别，如SIX1这种对发育和疾病的产生都有重要意义的基因，这对以后找到新的治疗策略十分重要。