伦敦国王大学与牛津大学的研究者们识别出了一个分子信号，名为神经调节蛋白-1，这个分子可以启动脊髓损伤后的自然修复功能。

这一研究今天发表在了《大脑》上，这一研究结果可以有朝一日发展成一个新疗法，能够通过操纵神经调节蛋白-1来加强这个自发的修复机制。

每年有13万人以上遭受了创伤性脊髓损伤（通常由于车祸、跌落或运动损伤），这种损伤的医疗费用比其他疾病都高，但是目前还没有治愈和足够的护理方法。

脊髓损伤对肌肉和四肢功能有毁灭性影响，但是中枢神经系统只有有限的自我修复能力。如果能了解这种自我修复机制，就能帮助人们研发出新的治疗策略，利用脊髓已有的修复工具，促进损伤脊髓自我修复能力。

国王学院和牛津大学的研究者首次识别了这些工具之一——神经调节蛋白-1，它能在“自发髓鞘再生”过程中从损伤神经纤维表面传递信号。

自发髓鞘再生是发生在脊髓损伤后数周内的自然修复过程。脊髓神经纤维失去了保护层髓鞘就会启动这一过程。髓鞘是大脑与身体之间交流的关键。

然而，自然修复并不足以完全使脊髓康复，可能会导致幸存神经纤维功能的退化，可能会影响平衡、协调和行动能力。

研究人员发现，缺失神经调节蛋白-1基因的小鼠的自我髓鞘修复过程完全被阻止，脊髓神经纤维仍然没有髓鞘（如无法沿脊髓传递神经信号）。缺失神经调节蛋白-1基因的小鼠脊髓损伤修复结果比神经调节蛋白-1基因完好的小鼠差，尤其是在行走、平衡和协调运动能力方面。

神经调节蛋白-1不仅能启动自发髓鞘修复，还能作为脊髓神经细胞中的分子开关，可以启动这些细胞中的髓鞘修复功能。研究人员认为这很不寻常，因为刚获得髓鞘修复能力的施旺细胞通常只能修复外周神经系统中的神经纤维髓鞘，而不能修复中枢神经系统的髓鞘。

精神病学，心理学与神经科学研究所（IoPPN）的再生医学与神经可塑学教授、国王学院医学研究协会高级研究员Elizabeth Bradbury认为，所有人随时都有可能发生脊髓损伤，你的生活可能在一瞬间就发生了变化，你可能失去了损伤部位以下的所有感觉和功能。

现行的治疗方法大部分都是无效的，所以急需能够修复组织损伤和恢复损伤后功能的新的修复疗法。这些新发现能提高了我们对策划机体自我修复能力的分子机制的了解。

Bradbury教授补充道，通过增强这种自发反应，我们就可以显著提高损伤后脊髓的功能。我们的研究对其他脱髓鞘导致的中枢神经系统异常也有应用价值，如多发性硬化病。

国王医学院IoPPN的Katalin Bartus博士表示，我们希望这个研究能为以后的研究提高一个平台，这对测试何种水平的神经调节蛋白-1才能提高脊髓损伤后功能恢复水平十分重要。