北卡罗莱纳大学的研究人员通过对κ阿片受体(KOR)引起焦虑的机制研究，发现了新的细胞调控机制。蛋白质抑制神经递质——谷氨酸在大脑中的释放，其中，谷氨酸是大脑调节情绪的一部分。KORs 作为药物成瘾和焦虑症的治疗目标，引起了研究者们极大的兴趣。

该研究的第一作者，药理学副教授 Thomas L. Kash 博士表示，小鼠研究显示，KORs能够影响小鼠行为，该研究相关文章发表于《细胞通讯》（Cell Reports）杂志上。

“当KORs 失活后，细胞内的谷氨酸释放，可以明显观察到老鼠的焦虑症状得到了缓解，”Kash 表示，他也是鲍尔斯酒精研究中心的一员。“但当κ阿片受体被激活后，与“安全”信号相关的谷氨酸释放量逐渐降低，小鼠的焦虑迹象就会明显增加。所以，从本质上讲，KORs 失活，关闭了大脑中的兴奋传导通路。”

人体细胞内也含有κ阿片受体，以相同的方式发挥着作用。一些制药公司已经致力于开发KOR拮抗剂，用于治疗焦虑和滥用药物症状，Kash 表示。越来越多的研究，不断证实KOR拮抗剂类药物的可行性。

分析神经元，新的目标蛋白质药物的开发，是下一步研究的重点。各大药物制造商也表示，未来的项目可能会包括：对各种焦虑形成诱因的研究，比如过度饮酒或滥用鸦片等。