最近科学家发现，一种调控免疫系统警示信号的关键的蛋白的缺陷是结直肠癌的新的生物标志物。结直肠癌是美国的第二大癌症。

该研究发表在《Cell Reports》期刊，研究者在多个结直肠癌模型和人结直肠癌组织中发现NLRX1蛋白表达水平很低。NLRX1蛋白参与调控免疫系统信号，从而预防过度炎症反应。研究者认为，他们的研究显示，该蛋白具有预防结直肠癌生长的作用。根据这项研究结果，研究者认为他们已经找到了NLRX1表达量很低的结直肠癌患者的治疗方法。

NLRX1蛋白能启动更加广泛的免疫反应，有助于保持免疫系统的反应性。该研究的第一作者A. Alicia Koblansky博士说道，NLRX1蛋白与抑制对宿主有害的免疫信号。

在该研究中，研究者在散发性结直肠癌实验模型中删除NLRX1，来明确该蛋白的作用。研究者选择了携带APC基因突变的实验模型，大约有80%的结肠癌携带该基因突变。研究结果显示，NLRX1缺失导致肿瘤生长速度显著增加，其他有助于癌症发生发展的信号通路的活性也显著增强。

此外，研究者还发现，与正常细胞相比，人结肠癌细胞的NLRX1表达显著下降。之后，研究者在若干个结肠癌样本数据库中研究了NLRX1的表达情况，结果显示，这些结肠癌样本中的NLRX1表达量均有显著下降。该研究结果显示，正常的NLRX1表达有助于机体对结直肠癌的核查。

之后，研究者测试了一种药物在NLRX1表达下降的癌症中的效果，该药物已经作为关节炎的治疗药物的到获批。结果显示，该药物可以阻断IL-6（白介素-6）信号，降低肿瘤生长速度和减弱下游导致癌症形成的信号。根据这些研究结果，研究者认为IL-6抑制剂对于NLRX1低表达的结直肠癌具有治疗作用。

“我们希望临床医生可以对患者的NLRX1表达进行分析，我们希望可以帮助临床医生尽可能块地促进精准医学。”