2011-2012年，在美国年龄在20-64岁成年人当中有91%存在蛀牙，或称龋齿，这种情况因为食用含糖食物和饮料，不注意口腔卫生以及没有不定期拜访牙医而不断恶化。

为了保持口腔健康，PH值必须是中性的。酸过多会导致口腔蛀牙或其他疾病。

口腔中的酸会使牙齿上的细菌产生更多的酸，而酸会使牙齿发生溶解。

由Robert Burne博士和Marcelle Nascimento博士领导的佛罗里达大学（UF）牙科学院的研究人员，想弄明白到底是什么导致pH值偏高。

他们的调查结果揭示了一种新的细菌菌株，可以使致病菌处于其控制之下，并为使用益生菌预防蛀牙铺平道路。

保持口腔PH值平衡

相同作者之前的研究已经发现，两种主要化合物被分解成氨，这有助于中和口腔中的酸。

这两种化合物是尿素和精氨酸。每个人的口腔内都会分泌尿素。而精氨酸是一种氨基酸。研究人员已经认识到，那些没有蛀牙或很少蛀牙的人比那些有好几个蛀牙的人能够更好地分解精氨酸。

他们知道是细菌负责分解这些化合物，但不知道哪种细菌分解能力最强，这种分解行为是如何防止蛀牙的。

部分答案是一种先前未经确认的链球菌菌株，目前称为A12。

在一个牙斑样本上收集那些在牙齿表面生长，能够促进蛀牙形成的细菌用于该研究。

之后对2,000多种细菌进行筛选找到正确的菌株。研究团队根据其代谢精氨酸的不同找出54种细菌各自的特征。其中，A12具有所有防止蛀牙的益生菌特性。

随后，研究人员对A12整个基因组进行测序。

他们希望利用这些研究结果为那些除外其他因素如饮食和口腔卫生习惯等，容易蛀牙的人群开发一种筛查工具。

Nascimento说，如果他们能证实A12水平较高的人较少蛀牙的话，A12就可以用于衡量蛀牙的风险。

“好”的细菌打败坏的细菌

Burne解释说，就像我们可能采用益生菌方法来促进肠道健康，类似的方法用于口腔可能也是有效的。

他补充道：

“你可以在一名存在蛀牙风险的健康儿童或成人身上植入这种益生菌。但是你到底要这样做多少次，是一生一次还是一周一次。我们的想法是，你可以通过给患者填充天然有益微生物预防口腔健康水平下降。”

事实上，A12可以通过代谢精氨酸中和酸并不是唯一的发现。作者还发现，A12经常杀死突变链球菌，特别有害的一种细菌。

即使A12没有杀死变形链球菌，它也可以通过扰乱该过程阻止发病。

Burne指出，让A12和变形链球菌在一起生长能够降低细菌正常生长发育或形成生物膜的能力，后者也被称为牙菌斑。

变形链球菌将糖分解为乳酸，有助于形成蛀牙所需的酸性条件。

同时，研究人员希望进行更大规模的研究来发现更多A12的例子，并测试在人的口腔内到底存在多少种具有相似性质的细菌。

开发一种有效的口服益生菌还有很长的路要走，A12看起来备有希望。