来自英国伦敦大学学院的研究者们已经证明了在衰老的过程中营养、代谢和免疫系统之间是如何相互影响的。

由生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）所支撑的两项新的研究表明，通过饮食干预有助于增强我们对疾病的免疫力，并且使现有的免疫系统疗法更有效。

随着年龄的增大,我们的免疫系功能也随之下降。老年人患感染和癌症的风险非常高。此外，疫苗接种随着年龄的增长也变得不那么有效。

在之前的BBSRC资助的研究中，来自英国伦敦大学学院的Arne Akbar教授的研究小组的研究结果显示，免疫细胞，即T淋巴细胞的衰老由p38MAPK控制——调节细胞功能的一种关键分子。

他们发现，这种调节机制可以被p38MAPK抑制剂所改变，暗示了T淋巴细胞可以通过药物干预而复苏的可能性。

今天，发表在《自然免疫学》杂志上的一项新的研究表明，低营养水平可以激活细胞内p38MAPK，和与衰老有关的信号。

研究者一直怀疑，营养、代谢及免疫力三者是互相作用的，此文提供了营养与衰老信号联合调解免疫细胞——T淋巴细胞的潜在作用机制。研究还表明，通过阻断上述过程中的其他分子也可以使衰老的T淋巴细胞功能恢复。

发表在《临床研究》杂志上的第二篇文章指出，阻断p38MAPK可以提高显示出衰老迹象的细胞的适应性、改善线粒体功能以及提高细胞分裂能力。

额外提供给细胞分裂的能量通过回收细胞内部分子产生，我们称这个过程为自噬。这突出了在衰老的T淋巴细胞中，控制免疫功能和代谢过程存在着一种共同的信号通路。进一步强调了衰老和T淋巴细胞功能之间的密切联系。

Arne Akbar教授说：“人们现在的寿命是150年前的两倍并且还在增加。与衰老有关的医疗保健费用是巨大的，并且老龄人口会越来越多，他们的生活质量也会随着免疫系统功能的降低而降低。因此，了解免疫系统功能下降的机制以及它是否会阻碍其中的一些变化是十分重要的。”

“一个重要的问题是，这些知识是否可以用来加强在衰老过程中的免疫系统功能的作用机制理论。许多制药企业已经开发了p38抑制剂来尝试治疗炎症疾病。对这些药物的一个新的可能的用法是增强老人的免疫力。另一种可能性是饮食干预代替药物干预可以用来增强免疫力，因为代谢与衰老是一个相反的过程”

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