急性胰腺炎是胰腺中各种消化酶被激活所致的胰腺自身消化，进而导致严重的腹痛、呕吐和系统性炎症。在英国，每年约有20000患者被诊断为急性胰腺炎，1000人因此病而死亡。目前的治疗方法仅限于静脉注射氨基酸和葡萄糖以及营养支持。

来自于生命科学学院的 Jason Bruce 博士是本研究的第一作者，他说：“引发胰腺炎的主要原因包括胆石症、饮酒过度、高脂肪饮食。

事实上，圣诞节期间酒精和高脂肪含量食物的大量摄入导致急性胰腺炎的发病率显著增加。当酒精和胰腺腺泡内积累的脂肪同时存在于机体时，细胞将分泌消化酶进入肠道，由此产生的小分子代谢物耗尽细胞内的能量，细胞内产生大量的钙离子，这将导致不可控的灾难性的细胞死亡和细胞破裂，进而释放有毒的消化酶消化胰腺和周围组织。”

但是，最近发表在《生物化学杂志》，来自于Jason Bruce 博士实验室的研究显示，胰岛素通常从胰腺β细胞释放，可以防止酒精和脂肪酸代谢的影响。

于是Jason Bruce 博士和他的团队决定将目标锁定在胰岛素上，因为它已经被成功用于减少肥胖的胰腺炎病人血液中的脂肪酸。糖尿病会使胰腺炎恶化，而且糖尿病患者患胰腺炎和多器官衰竭的风险更高。此外，服用胰岛素进行疾病治疗的糖尿病患者胰腺炎的发病率降低。虽然作用微弱，但是这些研究表明胰岛素可能起到保护作用，目前仍然不清楚胰岛素具体是如何起作用的。该研究的独特之处在于它提供了第一个证据表明胰岛素对胰腺细胞具有直接的保护作用。

Jason Bruce 博士解释说：“胰岛素是通过恢复胰腺腺泡细胞的能量水平进而利用细胞膜上的钙泵使细胞内的钙离子水平恢复正常状态以防止细胞死亡和胰腺自身消化。”

他继续说：“尽管还需要更多的动物实验和临床实验证据来证实此结论，但是这项研究表明胰岛素可能在控制血糖水平的同时可以有效治疗胰腺炎。此外，如果我们可以更好的了解胰岛素是如何在机体内作用的，那么我们可以设计更新、更有效的药物来治疗疾病。”