小心的分隔柱状物的微观设障过程可以使研究人员们直接的观察到癌细胞从肿瘤分离后快速的穿过微芯片的过程。这种设备可以用来检测癌症药物并且进一步研究癌症转移的机制。

    上皮细胞间质转型（epithelial-mesenchymal transitions,EMT）是具有极性的上皮细胞转换成为具有活动能力的间质细胞并获得侵袭和迁移能力的过程,它存在于人体多个生理和病理过程中。EMT的发生涉及到多个信号转导通路和复杂的分子机制,与钙连接素、生长因子、转录因子、微环境等有关。EMT与肿瘤细胞的侵袭和转移关系密切。EMT对于胚胎的发展是一个有益的过程，它允许细胞离开胚胎并建立专门的组织。但是，最近有人提出EMT可能也会在癌症转移过程中发挥作用，使癌细胞离开肿瘤并且侵占其他组织。

    这项研究发表在《自然科学材料》期刊上，科学家们获取到了在微芯片上癌细胞的EMT过程，其实这就是模拟癌细胞离开肿瘤并侵占其他组织的过程。

    实验结果显示，在芯片上细胞具有两种运动模式，一种是多数细胞聚集在一起形成细胞团缓慢移动，另一种就是某些前端细胞脱离细胞团，更快的向前移动。

    通过对癌细胞EMT迁移过程的了解，研究人员们希望可以利用相同的设备来研究抗癌药物是如何抑制癌细胞迁移的。这项工作仅仅是人们努力了解癌症转移机制所做的众多工作中的其中的一部分，在癌症引起的死亡病例中，10个有9个都是由于癌症转移引起的。

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