对于癌症，诊断时间越早，患者的生存机会就越大。早期癌症还未扩散到身体的其他部分，所以越早诊断，癌症治疗也就越有效。这也就是为什么医疗工作者如此强调常规筛查的重要性的原因。

但是癌症晚期才被诊断出来仍然是医疗工作面临的主要问题，特别是乳腺癌和结直肠癌，这个问题更加突出。年轻患者中癌症是晚期诊断出来的比例高于老年患者。科学家想知道为什么许多＜65岁的癌症患者没有在癌症早期诊断出疾病。

有人认为最明显的因素是年轻人缺乏完善的医疗保险和常规医疗卫生指导。但是问题没有这么简单。根据作者的研究，患者的居住地、州政府的医疗保险政策是患者是否能在早期诊断出疾病的主要因素。

＜65岁的人群被诊断为癌症晚期的风险更大

癌症的风险随着年龄的增加而增加。比如42%的结直肠癌患者年龄低于65岁，而高达62%的乳腺癌患者的年龄低于65岁。也有患者在20岁的时候就被诊断出患结直肠癌或乳腺癌。

研究者通过美国癌症数据库（United States Cancer Statistics database）对比了美国40个州2004-2009年的乳腺癌和结直肠癌患者的数据。

结果发现，各个州有54%-60%的结直肠癌病例在诊断时疾病已处于晚期，24%-36%的乳腺癌病例在诊断时疾病处于晚期。最令人吃惊的结果是，年龄低于65岁的患者比老年患者有更大的概率疾病诊断为晚期。

也许造成上面令人吃惊结果的一个重要原因是年龄低于65岁的人群的医疗保险情况比老年人差。

大部分美国大于65岁的人群均纳入了美国国家老年人医疗保险制度（Medicare）内。而很多中年人和年轻人无法承受健康保险的费用，也无法坚持常规的健康筛查。

如果没有医疗保险，或者费用需要支付现金的医疗保险，那么这些人群不太可能进行癌症筛查检测。最好的结直肠癌筛查是结肠镜检查，但是这种检查费用很高，并且在ACA法案（Patient ProtectionAffordable Care Act；ACA法案旨在提高美国医保的覆盖率）通过之前，需要患者支付很高比例的检查费用。对于比较贫困的人群，即使是有医疗保险，也无法承受该项检查的费用。ACA法案使患者不必支付癌症筛查的检查费用，所以目前有更多的人可以承受这项检查的费用。

研究者分析的数据并不能明确地指出一个有医疗保险或没有医疗保险的人在什么时候会诊断出癌症。但是数据显示，一个县没有医疗保险的人越多，在癌症晚期诊断出疾病的人也越多。