肿瘤细胞通常依赖糖酵解，糖酵解是不用氧的能量生成方式。伦敦大学玛丽皇后学院巴特癌症研究所（Queen Mary University of London's Barts Cancer Institute）和西班牙国家癌症研究所（Spanish National Cancer Research Centre，CNIO）的科学家发现不是所有的癌细胞都依赖这样的代谢方式。

胰腺癌干细胞可以利用更加有效率的代谢方式，这种代谢方式称之为氧化磷酸化（oxidative phosphorylation，OXPHOS），也是一种需要用到氧气的代谢方式。OXPHOS需要用到线粒体（一直细胞器，主要进行有氧代谢）。

有些胰腺癌干细胞可以从治疗中逃逸，并且对代谢有更广泛的适应性，由此容易导致患者复发。研究者发现了一种通过利用OXPHOS的方法可以阻止胰腺癌干细胞的耐药性。

研究者认为抑制肿瘤干细胞利用氧气可以成为防止传统治疗后癌症复发的方法。研究者明年将开展临床试验。

该研究的第一作者Patricia Sancho医生说：“我们可以利用肿瘤干细胞对氧气的依赖性，通过药物阻断氧气供应而切断能量供应，从而将肿瘤干细胞杀死。”

胰腺癌是最难治疗的癌症之一，部分原因是胰腺癌早期症状不明显，往往导致患者晚期才被发现。很多患者在确诊后的生存时间不足1年。

肥胖是胰腺癌的风险因素，可以导致代谢混乱和糖尿病。癌症在肥胖人群中越来越常见。目前胰腺癌治疗方法有限，并且不能很好地提高患者的生存率，因此找到新的治疗方法是要优先处理的问题。