牙周炎是心脏病的危险因素。目前，一组研究团队证实牙周致病菌会造成基因改变，促使主动脉平滑肌细胞发生炎症和动脉粥样硬化。该研究发表在美国微生物学会（American Society for Microbiology）的《 感染与免疫 》( Infection and Immunity ) 期刊上。

这项研究有很多的旁证。在心脏病患者的冠状动脉斑块中，发现了名叫牙龈卟啉单胞菌的牙周致病菌。在两种动物模型中，都证实牙龈卟啉单胞菌会加速冠状动脉和主动脉粥样硬化的形成。研究员示范了这是如何发生的。

研究员培养人主动脉平滑肌细胞，使其感染牙龈卟啉单胞菌。他们发现由牙龈卟啉单胞菌产生的牙龈蛋白酶，促进促炎因子血管生成素 2的表达的同时，抑制抗炎因子血管生成素 1的表达，从而增加了炎症效应。炎症与粥样动脉硬化的联系密切。

研究员说道：“尽管主动脉平滑肌细胞产生的血管生成素 2的水平很低，但当被野生型牙龈卟啉单胞菌刺激时，血管生成素 2的基因表达显著提高。”

 “血管生成素 2促进主动脉平滑肌细胞的偏移，而主动脉平滑肌细胞偏移与动脉粥样硬化的发生机制有关。”

人类炎症细胞因子、心血管危险因素——肿瘤坏死因子(TNF)也会通过两种血管生成素从而诱导和促进动脉粥样硬化。

“研究阐明了牙周炎与心血管疾病相关的机制。我们的目标是发现能够诊断和治疗这两种疾病的生物标志物。”