海象通过其食用的海洋物种积累高浓度的汞。反过来，这些大的海象在他们的换毛季节产生严重的汞。来自美国加州大学的研究人员圣克鲁斯发现了这一点，以前未知的污染海洋的显著因素。

“很多研究着眼于食物链生物富集，我们采取了更进了一步，看看接下来会发生什么。汞是一种元素，所以它永远不会分解和消失，它只是改变了它的存在形式。”珍妮弗Cossaboon，第一笔者和圣迭戈州立大学环境健康研究生在新闻发布会上说到。作为一个大学生 Cossaboon在圣克鲁斯加州大学领导这项研究。

生物富集是当甲基汞被吸收并在海洋生物中积累的，并且随着食物链其毒性变得越来越大。这会影响到顶级捕食者，如海象，比周围海水中发现的累积了10万倍以上的汞。

罗素Flegal，加州大学圣克鲁斯分校微生物学和环境毒理学教授，在海狮种群研究过程中发现在各地中均发现了增加的汞含量。

“当时，我们没有足够的分析仪器来检测汞在海水中的浓度，所以我们通过用可以过滤海水的淡菜作为定点的生物。”Flegal在一份声明中说到。 “在新的研究中，我们能够看到海水的季节变化，并且在海象换毛季节甲基汞的含量才真正起飞。”

根据最近的研究，在繁殖季节和换毛季节海水甲基汞浓度两次高出17倍之高。在这个换毛季节，研究人员测量了水中极高水平的甲基汞，表示皮毛是其主要来源。

研究人员还指出，他们不能确定这些浓度对海象意味着什么以及他们的研究结果是否可以被应用到其它物种上。

他们的研究最近发表在美国国家科学院的期刊论文上。