早产与女性子宫组织的炎症密切相关，子宫炎症反应将导致子宫收缩甚至早产。圣贾斯汀和蒙特利尔大学的研究者们致力于寻找预防孕妇在37周前，发生早产以及相关并发症的有效方法，他们在老鼠模型中，发现了具有显著抑制炎症、防止或延迟子宫收缩和早产的物质。这一发现在预防早产方面是一个巨大进步，早产是世界上婴儿死亡的主要原因和潜在的隐患，全球有 10% 的婴儿早产，早产儿也面临长期的身体、智力或心理障碍。

通过对子宫组织的监测，科学家们发现了一种信使，即白介素1，它负责触发以及放大子宫内的炎症，在临床试验中，他们对以白介素1为作用目标的药物进行了生物实验，尽管该药物从未应用于该过程。然而，该药物的作用在预防炎症和子宫收缩方面的影响可以忽略不计，但它能够对胎儿产生严重的副作用。“白介素1对胎儿的影响远远大于对炎症的缓解效果。对脆弱的胎儿来说，它的生理作用至关重要，能够在面对炎症和其他来源的侵略的情况下，确保细胞的生存，” Mathieu Nadeau-Vallée 表示，他是一名药理学准博士生，也是该研究的第一作者。“目前，市场上流行的正向拮抗剂均是大分子物质，它们阻断了白介素1的大多数信号通路，包括一些对胎儿来说至关重要的保护机制，如免疫检测和细胞保护。”

为了寻找一种能够克服这一问题方法，科学家们找到了另一种治疗方案，研究证明，优化后的方案更加有效，也比现有以白介素1为作用目标的分子更加安全。“我们开发出的变构分子的作用效果与先前的实验药物不同，我们的分子非常小。” Sylvain Chemtob 博士表示，他是一名新生儿专家研究员，也是 Mathieu 的博士生导师。“该分子的小分子特性使得它对白介素1的作用更有选择性。在没有干扰免疫系统和细胞的保护作用的情况下，它能够选择性地阻断炎症控制通路。”

科学家们将这一分子命名为“101.10”，目前，该分子还需要在人类身上进行测试。目前，有早产史的女性将作为未来的早产儿治疗研究的候选人，因为科学证据表明，这类女性仍具有较高的早产风险。该研究小组期待，在不久的将来能够预测婴儿的早产风险。