低风险甲状腺癌没有任何症状，并且对患者不会引起重要伤害。近日《Thyroid》期刊发表的一项研究显示，梅约诊所（Mayo Clinic）的医生采用高科技的成像技术，越来越多的无症状的低风险甲状腺癌被诊断出来。目前新诊断的甲状腺癌病例中，有1/3的病例为低风险病例。

该研究的主要作者梅约诊所的医学副教授Juan Brito Campana说道：“我们发现的甲状腺癌症病例越来越多，但是很大一部分病例不会有严重后果。但是对这些病例进行的治疗可能产生严重后果，因为大部分甲状腺癌都是通过手术将整个甲状腺切除。这种手术风险很大，可能会损伤患者的声带，也可能造成患者终身缺钙。”

Brito医生说：“每年几百万的费用用于不必要和不确定的手术的伤害不仅仅是身体上的，对患者和他们的家庭以及社会来说也是沉重的经济负担。”

据Brito医生介绍，美国2013年的手术费用为16亿美元，预计到2030年将达到35亿美元。而甲状腺癌的发生率的增长速度高于其他癌症，如果这种趋势继续保持下去，那么甲状腺癌将会成为女性的第三大癌症。

研究者发现，1990-1999年的甲状腺癌发生率为7.1/100,000，而2000-2012年的发生率为13.7/100,000，而新诊断的有症状的甲状腺癌患者的数量基本不变，新诊断的无症状的甲状腺癌患者数量翻了四倍。甲状腺癌患者的死亡率从1935年开始就基本没变。

研究发现，这些无症状的甲状腺癌的发现主要是通过以下几种途径：对良性病变进行再次确认时发现（19%），在影像学检测中偶然发现（19%），由于身体出现于甲状腺癌无关的病症或结节而进行颈部影像学检测而发现（27%）。

“通过这项研究，我们知道了这些多出来的甲状腺癌是怎么来的，我们需要制定策略，对甲状腺癌患者进行分层，识别出可以从治疗中获益，以及不需要进行不要检测、治疗和花额外费用的患者。”

Brito医生说，对于那些小的和沉默的甲状腺病灶，我们不要使用“癌症”这个词语称呼。也许这可以减少那些预后很好的患者接受不必要的治疗。对于这些病灶，Brito医生不愿称之为“癌症”，而更愿意称之为乳头状病变。