胃癌是发展中国家的重要健康问题。近日《American Journal of Pathology》期刊的一项研究揭示了microRNA-506在胃癌中的作用。研究发现，与microRNA-506低表达的原位胃癌患者相比，肿瘤组织高表达microRNA-506往往有较长的生存期，此外研究者还发现microRNA-506具有抑制肿瘤生长、血管形成和转移的作用。

上皮细胞向间充质细胞转化（Epithelial-to-mesenchymal transition，EMT）是肿瘤细胞向周围组织浸润和转移的重要过程，该研究的主要作者南方医科大学癌症研究所的Xin Song医生说道。“我们的研究显示，microRNA-506具有抑制肿瘤细胞的EMT作用。”

间充质细胞在正常组织和病理过程中有重要作用，比如参与组织纤维化、肿瘤生长和肿瘤转移。极化的上皮细胞可以通过一系列生物化学变化转变为间充质细胞。发生转化的细胞具有离开上皮层，浸润到周围组织的能力，也具有抗细胞凋亡的能力。EMT是正常胚胎形成过程中的重要步骤，同时也是癌症病理生理学的重要过程。microRNA的改变是启动EMT的重要机制之一。

研究者检测了数种microRNA的表达情况，最后确定microRNA-506是胃癌患者的生物标志物。研究者检测了84例接受了手术治疗的胃癌患者的肿瘤样本的microRNA-506表达情况，根据microRNA-506表达情况将患者分为低表达组和高表达组，结果显示，高表达组患者的生存期显著长于低表达组。例如，在治疗后60个月，高表达组的累积生存率为80%，而低表达组的累积生存率为30%。

之后，研究者在7种胃癌细胞系中检测了microRNA-506表达对癌细胞的影响。研究者发现，胃癌细胞的microRNA-506水平低于正常胃癌组织。进一步分析了细胞的体外生长情况，结果显示，microRNA-506表达最低的癌细胞的浸润能力最强（SGC-7901），而microRNA-506表达水平最高的癌细胞的浸润能力最低（BGC-823 cells），这些研究显示microRNA-506对癌症转移有抑制作用。

之后研究者检测了microRNA-506抑制血管新生的作用。microRNA-506过表达可抑制SGC-7901细胞的血管生成作用，而抑制microRNA-506则能促进BGC-823的血管形成能力。研究者还发现microRNA-506过表达也能减少基质金属蛋白酶-9和基质金属蛋白酶-2的表达。“这些证据显示，在胃癌进展的过程中，microRNA-506是抑制血管新生的的必要成分，”Song医生说道。

“总的来说，癌症是很复杂的疾病，控制癌症的发展和进展需要系统和综合的方法。我们的研究显示microRNA-506具有抑制胃癌的作用。还需要临床研究进一步证实microRNA-506作为胃癌预后标志物和治疗靶标的作用，”Song医生补充道。