发表在《麻醉学》杂志上的这项研究，是来自纽约西奈山伊坎医学院和佐治亚州亚特兰大耶基斯国家灵长类动物研究中心的研究人员之间合作的成果。

“影响大脑发育的事件有可能影响广泛的后继发展的行为，”来自耶基斯国家灵长类研究中心的合作研究员Maria Alvarado这样陈述。

根据美国食品和药品管理局（FDA）报告，每年大约有一百万名4岁以下的儿童接受全身麻醉进行手术。

一些探讨麻醉对儿童影响的回顾性研究已经观察到了在儿童学习问题和婴儿期多次接受麻醉之间可能存在关系。其他动物研究也表明，在生命早期暴露于麻醉可能会导致细胞死亡，在未来持续认知功能障碍。

尽管有了这些发现，专家们还不确定在与麻醉和手术相关的其他因素相比，麻醉对人类造成的危险到了哪种程度。

为了研究，研究人员将10只幼年恒河猴暴露于普通的小儿麻醉4个小时——这个时间程度相当于人类进行一台重要外科手术所需要的时间。

入选的恒河猴出生时的神经发育阶段相当于人类婴儿时期。这项研究还在没有外科手术的情况下进行，使得研究人员可以排除麻醉的影响。

该研究将麻醉影响与手术影响分离

“这项研究的主要优点就是它能够将麻醉与外科手术分离，这是在儿童当中进行研究时的一个潜在并发症，”伊坎医学院神经科学和麻醉学系教授，该研究的作者Mark Baxter解释说。

恒河猴前后三次暴露于麻醉——分别在其出生后7天、2周、4周——正如之前的研究表明与单次暴露相比，多次重复暴露于麻醉的结果就是造成学习障碍的风险更大。

用一个陌生人作为轻微刺激，研究人员对暴露于麻醉的猴子与6月龄处于健康控制猴子的社会情绪行为比较进行评估。

这种评估方法被设计成类似于用于评估儿童特质焦虑与行为抑制的任务，耶基斯国家灵长类动物中心认知神经科学和发展科副研究员第一作者Jessica Raper阐述道。

研究人员发现，暴露于麻醉的婴儿猴表现出比健康对照组更为焦虑的行为。

此外，他们还发现，这些情绪性行为的改变暴露于麻醉至少5个月后仍然持续存在。这项研究还将继续，这样一来研究团队就可以确定这些变化会持续多久以及是否最终会及时解决。

作为占很大比例的小儿手术病例，麻醉是必须的程序，可能有必要研制一种新型麻醉剂，可以消除麻醉对儿童情绪行为的影响。

这个领域未来的研究也需要确定该研究结果背后的机制。