近日哥伦比亚大学的研究人员从海豹身上分离到一种新型肝病病毒，该病毒与人类患甲型肝炎有关。这一发现或许会为从事甲型肝炎新治疗研究的科研人员提供新研究思路。

通过研究野生动物身上所携带的病毒经常会为研究人员带来意外地收获，并且对于深入研究人类相关疾病的病原体非常有帮助。在哥伦比亚大学这一新发现的案例中，研究人员从野生海豹宿主身上分离到了一种新型小核糖核酸病毒。研究人员将其命名为phopi病毒。

由于这种小核糖核酸病毒与甲肝病毒之间在遗传学上存在着一定的亲缘关系，因此科学家们可以通过基因组学研究确定二者的系统发育学关系。这是针对肝细胞进行的一种特定的表观静态趋化性研究。这对于研究内部核糖体进入位点的核心功能区的结构保守性非常重要。这一研究同时还发现该病毒与甲肝病毒具有一致的密码子偏爱性。

每年在全世界的不发达国家和地区都有大量的甲型肝炎新发病例。而甲型肝炎的起源至今还不得而知，在此之前在非灵长类动物中还从未发现一株与甲肝病毒相类似的病毒。从海豹身上分离得到这株与人类甲肝病毒相类似的病毒，对于从事相关研究的科研人员来说是一个重大突破。这表明病毒的多样性和发展程度可能远比之前研究所知的更为丰富复杂。这一发现同有助于研究人员了解甲肝病毒的致病机理和起源。

科学家们预测这一研究成果在不久的将来将会引出更多的新发现。