加州大学戴维斯分校的医生希望可以利用人类最好的朋友——小狗——天生灵敏的嗅觉提高癌症筛查效率。

一个由内科医生、兽医和动物行为学家组成的研究小组已经开始训练2只小狗。

小狗Alfie（拉布拉多贵宾狗）和Charlie（德国牧羊犬）大约4个月大。Alifie和Charlie正在接受为期12个月严格训练，研究小组训练它们利用本身灵敏嗅觉从唾液、呼吸和尿液中确定是否样本主人患有癌症。

感官科学家说，犬类灵敏的嗅觉是人类的10,000到100,000倍，可以闻出稀释万亿倍的气味物质。

“在过去的几年里，我们发明了非常高端和昂贵的检测方法用于筛查癌症，”戴维斯分校综合癌症中心的主任和著名泌尿学教授Ralph de Vere White说。“小狗能做这些检测工作，比如检测疑似膀胱癌患者的尿液。用低科技含量却十分精细的技术——小狗的鼻子来做检测工作，我需要知道小狗是否能帮助我们识别癌症与非癌症的不同的气味分子。”

戴维斯分校耳鼻喉科主任Hilary Brodie教授希望，利用小狗嗅觉对癌症患者的气味分子进行识别能给癌症检测带来革命，并将这种方法应用到临床实践。

“就像是用于检测酒精、毒品和爆炸物的手提式设备彻底改变了我们的安全情况，这项早期癌症的检测新工具将给患者的治疗带来惊人的益处，”戴维斯分校耳鼻喉科主任Hilary Brodie教授说道。

研究者已经明确，犬类动物可以识别黑色素瘤、膀胱癌、肺癌、乳腺癌和卵巢癌。犬类动物也通过患者呼出的气体成功地将肺癌和乳腺癌患者从健康人群中区分开。这些积极的结果让戴维斯分校的癌症专家十分看好这种检测方法，认为利用小狗的嗅觉筛查癌症患者是一种安全、无创伤的方法。

当前的癌症筛查方法往往是在癌症晚期才发现疾病的存在。

“能在早期识别癌症对于战胜癌症具有十分重要的帮助，”加州大学耳鼻喉学教授Gregory Farwell说。

Alfie和Chalie目前正在学习如果将癌症患者的样本和健康人的样本区分。它们的训练者Zaphiris说，几乎所有的狗都能经过训练识别癌症。

Alfie和Charlie的人类癌症筛查工作将会在2016年初开始，它们首先进入一个临床试验，确定利用狗的嗅觉来检测癌症的安全性和效率。戴维斯分校的内科医生说，他们的最终目标是对大众癌症筛查的能力多更加全面。

“虽然现代医学有很大的进步，但是对于很多癌症，我们仍就不能在疾病早期就检测出来，”耳鼻喉学教授Peter Belafsky说，他在行医的过程中经常遇到晚期癌症的患者。“我们新的小狗同事代表了癌症战争中的独一无二的武器。小狗的惊人嗅觉让我们人类在诊断癌症方面有了确确实实的飞跃，因为这种检测可以在癌症更早时期发现病变，拯救很多人的生命。”