一个由临床医生和环球化学家组成的小组正在研究肝细胞癌（HCC）的检测方法。每年全球死于HCC患者达600,000例。HCC通常是从慢性肝病（比如肝炎或肝硬化）发展而来，但是目前肝癌没有很好的生物化学检测方法。甚至对于肝癌高风险的人群，除了患者表现出临床症状，否则无法在这之前检测到肝癌的存在。目前由多个国家的科学家组成的研究小组正致力找到HCC检测的新方法，新方法是在用于检测岩石和矿物同位素组分的方法的基础上发展而来。

自然界中的元素有很多不同的同位素（质子数量相同，中子数量不同）。比如，自然界中的99%的C为C-12，1%的C为C-13和有放射性的C-14。其他元素比如Cu和S也具有同位素。

人们已经知道，癌症患者的Cu调节会发生变化。研究者想知道，HCC患者和正常人群的Cu同位素比例是否会不同。研究者比较了23例男性HCC患者和20例对照的数据，结果发现，与正常人群相比，HCC患者的血液的某种同位素含量更加丰富。

研究者发现，与正常人群相比，HCC患者的Cu-63比Cu-65多0.4‰。这种差异在S-32和S-34中也有表现，与正常人群相比，HCC患者的S-32比S-34多1.5/‰。

该小组的领导者，地球化学家Vincent Balter说：“这些发现很有意思，也让人映像深刻。”

这项研究开辟了血液研究的道路。虽然目前只有初步的研究结果，但是如果我们可以确定HCC同位素检测的正确性，那么将对肝癌风险很高的慢性肝病患者有重大影响。

Vincent Balter补充道：“越来越多的证据显示，很多癌症患者的Cu代谢明显。近期有一项研究显示，Cu螯合剂（将Cu带离身体）可以降低甚至停止某些肿瘤的生长。”