目前肺癌仍是美国的第二大癌症和第一大癌症死亡因素。肺癌患者在诊断时往往已经处于疾病完全，并且很难进行治疗。来自加州大学戴维斯分校的研究者发现了早期肺癌血液中的生物标志物。研究者的这一成果发表在近日的《Journal of Clinical Oncology》期刊。

“战胜肺癌的关键是早期诊断，”戴维斯分校的分子与细胞生物学教授Oliver Fiehn说。

早期肺癌可以用常规低剂量CT扫描筛查。但是这种检测非常昂贵，并且也有辐射暴露危险。Fiehn和同事希望能从肺癌患者血液中找到生物标志物。

Fiehn的实验室是专门从事代谢物组学的研究，代谢物组学是研究细胞和组织所有生物代谢产物的学科。

为了能找到早期肺癌生物标志物，研究小组需要在患者诊断为肺癌之前的几个月或几年之前就开始收集患者的血液样本。幸运的是，研究者可以从CARET临床试验找到样本。CARET临床试验开始于1985年，结束于1996年，该试验的目的是研究抗氧化维生素能否预防重度吸烟者和其他高风险人群的癌症发生。虽然CARET临床试验失败了，但是收集的血液、血清、组织样本及相关数据仍完好地保存着。

运用代谢组学的方法，Fiehn和同事发现，与健康人群相比，血清中diacetylspermine的浓度在患者诊断为肺癌的前六个月翻倍。

之后，研究者将diacetylspermine与以前确定的一个生物标志物pro-SFTPB（pro-surfactant protein B）结合起来分析数据，结果显示，在患者诊断为肺癌之前的几个月，这两种物质水平上升。

“单个标志物的预测准确性为70%，但是如果这两个标志物结合起来分析，那么预测准确性为80%，”Fiehn说。换句话来说，8/10的早期肺癌患者可以通过这种检测被发现。

如果将这两个标志物用于临床检测，那么对于水平升高的患者可以再进行低剂量CT检测，确定癌症的存在。