拉什大学医学中心的研究者们目前在探索一种新的治疗脊髓损伤的疗法，在损伤的第14天到30天之间使用干细胞来治疗。拉什是目前全国第二家探究此方法的机构。

此疗法使用来自人体胚胎干细胞（包括供养神经细胞的祖细胞）的细胞群，并且能够让弱功能神经纤维作用效果更强。

“每年，光美国就有12000多的成年人遭受脊髓损伤，目前还没有能够成功逆转损伤的疗法，” Richard G. Fessler博士说道，他是拉什大学医学中心神经外科的教授，同时也是AST-OPC1（天冬氨酸转氨酶-少突胶质前体细胞）一期临床试验的主要负责人。据估计，约有130万美国人正遭受着脊髓损伤的困扰。

“这些损伤是毁灭性的，会造成精神上和肉体上的痛苦，但是现在有救了。这是个新时代，我们能检测到直接传递到损伤部位的干细胞是否能对运动和感知功能有效果，” Fessler说道。“如果我们能够对运动和感知功能进行适度改善，这会大大提高我们的生活质量。”

针对那些颈脊髓完全损伤的成人，我们设计了一次临床试验，评估逐步增加这种特殊细胞(AST-OPC1)的安全性和活力。迄今为止，已有一名成年人加入到了此研究中。“注射AST-OPC1的外科手术进展的很好，并且没有什么手术并发症。”

此试验测试了三种不同剂量的AST-OPC1，患者都患有亚急性的、C5-C7程度的颈脊髓损伤。这些人基本上已经失去了感知和运动能力，在损伤部位以下，上肢和下肢都有很严重的麻痹。AST-OPC1在损伤后的第14天到第30天给予注射。患者随后会进行一些神经检查和影像学检查，以此评估该产品的安全性和活性。

“未来，此方法或许会用于末梢神经损伤或者其它影响脊髓状况的治疗，例如多发性硬化症（MS）或者肌萎缩硬化症(ALS)，” Fessler说道。

据Fessler所说，为了此疗法能有效，髓应该说连续不间断的。此研究搜寻了18~65岁最近遭受颈脊髓完全损伤的男女患者，他们都四肢瘫痪、手部腿部躯干部分或完全失去知觉。患者在损伤的25天之内必须进行筛选，并且在损伤后的14~30天内能开展注射AST-OPC1的手术。参与者必须得提供能够进行长期后续研究的同意书。