由James Flanagan医生（伦敦帝国学院）和Paolo Vineis教授（伦敦帝国学院）领导的一项项前瞻性研究显示，白细胞DNA甲基化水平与乳腺癌风险有关，可用于识别乳腺癌高风险人群

DNA甲基化是将甲基添加到DNA上的过程。DNA甲基化可以调控基因转录，是正常细胞发育的必要过程。研究者发现白细胞DNA甲基化水平下降可能导致乳腺癌风险增加。

研究者分析健康女性的血液样本，然后对这些女性进行了平均9年的监测。结果发现，域未患者乳腺癌的患者相比，患乳腺癌的女性的白细胞的DNA甲基化水平较低。

这项研究揭示了DNA甲基化对我们了解乳腺癌风险有关键的作用。研究提示有必要将DNA甲基化作为评估乳腺癌风险的因素之一。

接下来研究者将探索为什么白细胞甲基化状态与乳腺癌风险有关。研究者希望对于已知的高风险女性，可以再进行甲基化水平检测，并对患者的甲基化状态进行监控。这样有助于为预防措施的选择提供更加详细的信息。

James Flanagan医生说：“这项研究显示了表观遗传学在乳腺癌风险中的作用，同时也显示了未来应该在这个领域加大研究投入。”

“这项研究也显示了生活方式和环境因素是如何影响乳腺癌风险。最关键的是，不像基因突变，人的表观遗传模式是可以改变的。我们可能会找到一种改变人的表观遗传模式的方法，这样就能让更少的人罹患癌症。”

“这项研究大大拓宽了将乳腺癌风险和预防的领域。需要更多的研究揭示为什么DNA失去甲基化会增加女性乳腺癌风险。”