根据多伦多大学牙科学院（the University of Toronto's Faculty of Dentistry）的Marco Magalhaes副教授在《Cancer Immunology Research》期刊发表的一项研究显示，异常的免疫反应或“反馈回路”（ "feedback loop"）可能是口腔癌发生转移的原因。Magalhaes在研究中揭示了中性粒细胞（neutrophils）与口腔癌转移的相关性。

“口腔癌的炎症反应比较特别，”Magalhaes解释道，“因为口腔是一个比较特别的器官，很多的生理活动同时在口腔中进行。”

Magalhaes的研究主要关注中性粒细胞，这种免疫细胞在唾液和口腔中常见，但是中性粒细胞与口腔癌的相关性研究很少。就像其他免疫细胞一样，中性粒细胞可以分泌一组细胞因子，包括调控人体炎症反应的TNFa。

这项研究显示，口腔癌细胞能够分泌IL8（一种炎症介质），IL8可以激活中性粒细胞，激发免疫反应。

激发的免疫反应导致一种称之为“invadapodia”的浸润性结构增加。“invadapodia”是癌细胞用于侵染周围组织和转移的结构。

“如果我们了解了免疫系统和癌症的相互关系，我们可以调控免疫反应，达到抗癌的效果，” Magalhaes说。

这项研究表明了口腔癌个体化靶向免疫治疗的可能性，这样的免疫治疗可以关闭不正常的免疫反应。

加拿大每年有3600例口腔癌患者，患者的5年生存率大约为50-60%。在过去的几十年，其他癌症患者的生存率都有提高，而口腔癌患者的生存率一直停滞不前。