发表于国际知名杂志《Oncotarget》的最新研究对为什么一些不同类型的癌症具有相同的基因和临床特征的问题进行了解释。这一研究结果能为脑部癌症（例如：神经胶质瘤、髓母细胞瘤、神经母细胞瘤）及皮肤癌（黑色素瘤）等的诊断和治疗提供新的方法。

据国立癌症研究所称，2015年美国将新增至少22，000例脑癌患者和73，000例皮肤癌患者。

弗吉尼亚理工大学加利永医学院生物科学、计算机科学、基础科学系的Harold "Skip" Garner教授领导的研究团队，为了阐明癌症基因突变是什么时候出现的，对人类基因组中经常被忽略的一个部分——即微卫星重复基因序列，进行了分析。

人类胚胎中有一薄层细胞称为神经嵴组织，其中含有遗传指令，能够使这些细胞分化成成百上千种细胞，比如，神经细胞，肾上腺细胞等等。神经嵴组织基因组中存在超百万个微卫星基因。研究者称，当细胞从神经嵴迁移时，遗传指令有可能会出错，这时癌症细胞就出现了。例如，神经肿瘤可能就是由来源于神经嵴的神经胶质细胞发展而来的。

由此，研究者称通过存在于微卫星基因重复基因序列（即癌症相关微卫星基因位点，CAML）内的特定标记物，就可以发现或预判癌症的种类。

很长时间里，人们不清楚微卫星基因的功能，所以认为它们是基因组中的“无用基因”或“暗物质”。现在人们知道微卫星基因在某些疾病比如脆性X染色体、亨廷顿氏症等疾病中有作用。Garner的研究团队说明，这些基因区域能够为癌症及自闭症谱系障碍等疾病的分类提供信息。

研究者相信，在更多研究的基础上，通过某些癌症的遗传相关性和基因特点，一定能够查明它们在神经嵴时的遗传起源。从而能够建立更好的治疗方法，并且能够更早的诊断癌症。

研究结果已经授权给Genomeon公司，此公司由Garner共同创立，主要致力于开发新的肿瘤风险评估方法、建立诊断方法、探索潜在的药物靶点等，以帮助癌症患者。