冷疗是一种通过将热量从体内排出以降低组织温度的治疗方法。根据文献记载，冷疗从20世纪60年代开始就被推荐用于肌肉骨骼损伤治疗，以缓解损伤后产生的疼痛。现如今，冷疗在医学领域应用日益广泛，是运动医学和急性损伤康复(如软组织损伤)中的常规治疗手段。软组织损伤后早期康复的理念十分重要：在疼痛阈值范围内尽早施加载荷可以促进损伤部位胶原重新排列和组织愈合，因此有必要从急性期就开始实施积极的康复策略。众所周知，疼痛和肿胀会抑制肌肉力量，临床工作者应使用安全有效的方案来缓解疼痛，促使患者尽早开始运动，加快其康复进程。冷疗可以通过降低皮肤和肌肉的温度引起局部血管收缩；减少水肿形成、降低组织代谢和减轻疼痛。其还被证明可以减轻肌肉痉挛和降低酶活性，并通过降低组织细胞的代谢以及损伤的面积，使组织在缺氧状态下也可以保持活性，降低继发性损伤的风险。此外，在冷疗作用下，局部神经传导速度会减慢，血管通透性和收缩性也会降低。有学者认为，当关节严重扭伤后出现显著或持久肿胀时，冷疗可以有效限制水肿程度，是急性扭伤后消肿的主要治疗手段。基于上述生理机制与研究证据，尤其当损伤组织的愈合过程因肿胀而受阻时，冷疗常作为急性软组织损伤后即时止痛、消肿的常规治疗方法。
