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300多年前，荷兰人安东·列文虎克用玻璃制成世界第一架显微镜，凭着它，人们发现了肉眼看不见的微生物世界。 

　　我国研制成功和首先批量生产显微镜的设计者和制造家，名叫李任重（１８８１年～１９１３年），字君博，广东兴宁人。早年师从进士饶宝书读书，潜心经史。1900年，入读汕头岭东同文学堂(相当于外语学校)，深得创办人丘逢甲的赏识。李任重在学期间，认识到必须学习西方先进技术方能令国家富强。他看到显微镜是生物、医学、物理学、化学、冶金、机械等科学工作不可缺少的工具，遂起试制显微镜的念头。

　　他从岭东同文学堂毕业后，到广州西村蚕桑学堂当教员。由于蚕业教学上的选种、防治病虫害、观察蚕丝、检查桑叶等科目，都必须借助显微镜,更促使李任重废寝忘餐地加紧研制。他仔细分析多种显微镜的结构特点，体会到优越的凸透镜是制造性能优越的显微镜的关键，于是选取优质玻璃，亲自动手磨制，终于制造出优良的凸透镜，进而批量生产出能放大５００～１０００倍、性能优越的显微镜。

　　1907年10月,李任重将所制的显微镜，连同说明书报送主管部门广东提学司署(在今教育路)，请求立案专利。

　　提学司署官员详细审验后,认为当时日本所制的显微镜，尚不能自制凸透镜 (时称凸灵视)，只靠向西方进口，而李任重所创制的显微镜能自制凸透镜，因此十分可贵并实用。而且，他制显微镜的原料都是国货，填补了国内空白，质量达国际水平。广东提学司对其作了嘉奖和准予专利，同意推广。  

　　据提学司的嘉奖牌示：“显微镜的作用全在凸灵视，制造凸灵视之法，异常精细，凡凸度之大小与两凸灵视距凸灵之远近，须用精密算术推测之，务使光线放出于空气中时，其屈折之比率一毫不爽，然后光线所聚之焦点始可如法配准。日本所制显微镜，尚不能自制凸灵视，必须购之西洋……”可见李任重之显微镜制造技术，超过了当时亚洲工业技术最先进之日本，达到国际水平。

　　为了筹措推广生产显微镜所需资金，李任重即在广州西村寓所以个人名义独资设立大光社，以大光社名义出售显微镜预约券200张。购券者于1907年10月26日至11月4日期内，凡购买显微镜一具，先付款一半，发给预约券一张，至本年十二月底再交足余额，即可凭券得到显微镜一具，价钱是原价的九折。

　　大光社并无门市部，所生产的显微镜(包括预约券)，均交由广州双门底上街（今北京路）点石斋商店代售。由于显微镜是科学研究和学校教学的必要工具，又是农、工、商各界从业人员鉴定产品质量的可靠仪器，加上李任重所生产的显微镜，不但性能优越，而且定价只40银元，较从外国进口的便宜，故当“中国大光社显微镜出世”广告牌在点石斋商店挂出，购买者即纷至沓来。

　　李任重感到，所生产的显微镜虽较进口货便宜，但为能推广，还应把价格降低。之后,他用了约一年时间，研制成功一种操纵容易、可放大100倍的低倍数显微镜，每具价格只售5元。

　　其实，早在清代康熙年间，我国的郑复光(安徽歙县人)、孙云球(江苏吴县人)、黄履庄(江苏江都人)等也曾研究制造显微镜，但那还是处于试验阶段。直到李任重，才使显微镜摆脱依赖进口的历史。

　　１９１０年６月５日，南洋劝业博览会在南京开幕，李任重选送一批显微镜参加展出和比赛，被评定为优良产品，荣获金牌。

　　1913年李任重在家病逝，年仅32岁。