磁栅尺是磁栅数显系统的基准元件。显然，波长就是磁栅尺的长度计量单位。任一被测长度都可用与其对应的若干磁栅波长之和来表示。
磁栅尺的尺体可由满足一定要求的硬磁合金制成。也可由表面镀上一层硬磁合金的磁性材料制成。对制成磁栅尺的硬磁合金磁性材料的性能应有如下要求：
1）良好的磁性能 材料应具有较大的剩磁和矫顽力，即材料的磁滞回线应较胖大。
2）良好的磁均匀性 材料的磁性能越均匀越好，以保证录磁后的剩磁幅值相等，否则将影响磁栅的精度。
3）良好的磁稳定性 材料录磁后的剩磁强度应不会有随着时间的延伸而很快减弱的性能。
4）良好的力学性能 材料应具有较高的机械强度、硬度和耐磨度，易于机械加工及不易受外界温度和湿度变化。
5）一定的频率特性 能保证在一定的剩磁强度的要求下录上所需频率（波长）的磁波。
常用的硬磁合金是Cu-Ni-Fe合金或Fe-Cr-Co合金；常用的磁性镀层的成分是Ni、Co、P。