在过去50年里饮食多样性的丧失可能是肥胖、2型糖尿病、胃肠道疾病等其他疾病增多的重要因素，根据Mark Heiman的一场讲座可知，他是 IFT15 MicroBiome Therapeutics副主席兼首席科学家，IFT15 MicroBiome Therapeutics美国食品工艺学会 (IFT)在芝加哥举办的《科学提要创新》。

Heiman说，饮食是胃肠道微生物、人类胃肠道生态系统主要的调节器。微生物包含数万亿细菌(微生物群)以未被吸收的宏观和微观的方式存在。微生物群利用消化的残余物创建新的信号分子,使微生物群与一个人的新陈代谢和胃肠道的监管体系进行交流。

微生物需要多样化的饮食来达到功能最优。然而,当前的农业实践以及气候变化导致多样性的损失,约75%的世界人口的消费只有五个动物物种和12个植物物种。在这12种植物中,大米、玉米和小麦贡献了大约60%的热量,他说。

“跟任何生态系统一样,物种最多样化越好就越健康,”Heiman说。“目前为止研究的几乎每一个疾病状态,都是微生物已经失去了多样性。似乎只有几个物种占主导地位。”

Heiman在他的研究中发现，前驱糖尿病和2型糖尿病患者与没有这些健康问题的人相比有不同的微生物组成。他开发了NM504,一种菊粉、β葡聚糖和抗氧化剂的配方,并在30名飞行员中测试,有一半的人一天吃两次。其余的服用安慰剂。那些收到NM504的人微生物的组成发生了改变,产生的对健康的好处包括改善血糖控制、增加饱腹感以及减轻便秘。

完成NM504研究之后,海曼观察了"heirloom"--这是一种曾经很流行,现在很少吃的食品--看在饮食中加入是否会产生有益的效果。他开发了MT303,来自整个大豆豆荚,并发现它还改变了肠道微生物的组成并对健康肥胖大鼠产生了积极健康的好处,包括预防结肠炎症并减少体重增加。

Heiman说,两项研究都表明治疗制剂对健康的益处,但结果也表明了饮食的改变对健康产生的潜在益处。

“想想你的饮食方式和吃的食物,”他说。“我们怎样才能让饮食更加多样性?我们之前可能认为减少某种饮食成分比如减少脂肪就是健康的饮食方式了。”