Larry Stevens每天下午吃一块高可可含量的巧克力，这已经成为他生活的一部分，因为他已习惯了这种不加糖的黑巧克力的味道。还因为研究表明，黑巧克力能够降血压，且他的最新的研究表明，黑巧克力还能提高注意力，这对对抗昏昏沉沉的中午非常重要。

“巧克力的确是一种兴奋剂，它会以一种非常特殊的方式激活大脑中。”在校心理学教授Stevens说，“巧克力可以增加大脑关注水平，同时也显著影响血压水平。”

研究发表在的神经调控杂志上（journal NeuroRegulation），该杂志由好时公司赞助。研究首次观察了巧克力对大脑注意特征的的短期作用，并运用脑电图技术观察。当大脑执行认知任务时脑电图会捕捉图像，脑电研究则根据图像评价大脑活动。

从历史上看，巧克力一直被公认为血管扩张剂，这意味着长期会扩张血管、降低血压，但巧克力中还含有一些强烈的兴奋剂。Stevens说，他的团队试图调查人们在进食巧克力后是否会立即产生刺激效果。

心理科学系的Stevens和他的同事们进行了脑电研究，共纳入122名18-25岁之间的受试者。研究人员检查了进食含可可60%的甜点的受试者的脑电图水平和血压并与5个对照组进行比较。

Michelle Montopoli，研究时的NAU校友和学生，负责脑电图测试阶段包括测量提供样品的大小，无论从重量还是包装上对参与者品尝过程采用盲法。Constance Smith，心理科学教授帮助进行生理分析。

结果显示进食含60%可可巧克力的参与者在进食后大脑更加警觉和注意更集中。在很短的一段时间内，他们的血压也增加了。

“下午我们很多人会觉得有点模糊，不能集中注意力，特别是学生，所以我们可以吃一块可可含量较高的巧克力来提高注意力。”Stevens说。他补充道，高含量的糖和牛奶巧克力不会那么有用，大多数制造商的高可可含量的巧克力起到这样的作用。

最有趣的结果来自一个对照组，60%的可可巧克力包括茶氨酸的组。茶氨酸是一种在绿茶中发现的氨基酸，作为一种弛缓剂。这样的组合还没有被推向市场，所以不会在糖果链找到它。但它引起了Hershey和研究人员的兴趣。

“真是一个迷人的茶氨酸产品，能够降低血压并产生我们所谓的α波，可使大脑非常平静和安宁。” Steven说，“我们认为如果巧克力短期使血压升高，而茶氨酸能降低血压，茶氨酸可能会抵消巧克力对高血压的短期影响。”

对于进食了含茶氨酸的高可可含量巧克力的参与者，研究人员记录到他们血压立即下降。“这是值得注意的。含有高水平可可和茶氨酸的巧克力糖果的具有保护心脏健康潜力，能够降低血压，并有助于提高注意力。”Stevens说。

Stevens希望这项研究的结果将鼓励制造商进一步研究和考虑对健康的益处，开发一种含茶氨酸的高可可含量的巧克力。

“人们一般不吃巧克力，认为这更利于他们的健康。”Stevens说。他补充说，还有一种可能是在国内数百万人高血压患者可以每天下午吃一条有利于心脏健康的巧克力，那么血压会下降到正常范围，他们也会更加警觉和注意力集中。

Journal Reference:Michelle Montopoli, Larry C Stevens, Constance Smith, George Montopoli, Stephanie Passino, Somer Brown, Lena Camou, Katie Carson, Shannon Maaske, Kathleen Knights, William Gibson, Joyce Wu.The Acute Electrocortical and Blood Pressure Effects of Chocolate.Neuro Regulation, 2015