奖励和惩罚，哪个更有效——是胡萝卜（奖励）还是棍子（惩罚）？

在圣路易斯华盛顿大学进行的一个简单试验表明了惩罚比奖励可能更影响行为。

这一结果源于一项88名大学生参与的研究，在《Cognition》杂志上可以在线阅读。

研究发现，“损失或惩罚”比“收获或奖励”对人行为的可测影响大两到三倍。

在一组研究中，学生听到一系列的咔哒声，并指出是左耳听到的多还是右耳听到的

多。另一组研究中，学生看到屏幕上闪烁的光，并指出是左侧还是右侧看到的闪烁

更多。每侧的咔哒声和闪烁数量是随机的，并且往往非常接近，这使得这项任务

很具有挑战性，学生们经常拿不准正确答案。

每次学生做出选择，如果是正确答案，研究人员会随机出示一个5、10、15、20或

25美分的代币作为奖励；如果是错误答案，即从中拿走相应的代币作为惩罚。

如预期一样，当一个学生得到了奖励，下一次回答时他（她）会倾向于重复之前的

选择，且这种倾向随着奖励增加越来越强。当一个学生受到惩罚时，下一次他（她）

会强烈避免之前的选择。

然而，与面对奖励的反应不同，当面对惩罚时，无论惩罚有多大，学生们都表现出

强烈的、一贯的倾向避免之前的选择。这一现象在两个试验组都是成立的——不

管是听到咔哒声的试验组还是看到闪烁的试验组——这表明刺激本身并不影响结果。

“客观地说，你会认为赢取25美分和损失25美分应有相同大小的效果，但这并不是

我们发现的”，该研究的主要作者、华盛顿大学医学院解剖学和神经生物学博士后

研究助理Jan Kubanek博士说到。

过去有关奖惩对行为影响的研究非常复杂，很难单独评估奖励和奖惩的独特影响。

在这项研究中，由于刺激（咔哒声或闪烁）在所有试验中是随机的，因此研究人员

更易找出奖励或惩罚对后续行为的影响。

这项研究与心理学教授Richard A. Abrams博士合作进行，可能有助于学习行为的

理解。例如，如果老师奖励学生正确答案的话他们的学习会不会更有效率？或者

指出错误的呢？

根据这项研究，在某些情况下，当学生犯错时扣分可能比奖励他们正确答案更好，

这有助于学生避免再次犯同样的错误。

“奖惩是如何影响行为的问题已困扰心理学家100多年”，Abrams说，“这一困难正

被转化为有效的工作来调查解决，我们用一个简单的方法揭示了人们对不同类型反

馈反应方式的巨大差异”。

Kubanek补充到：“关于教学策略，我们的研究表明，负面反馈可能会比正面反馈

对行为矫正更有效，这些负面反馈并不一定要十分严厉，因为无论负面反馈的程度

多大，我们似乎表现出相同的反应方式。从进化角度看，人们趋于避免惩罚或险情，

而奖励相反，具有较少的危及生命的影响”。

这或许有助于解释，在这项研究中不管惩罚有多大，学生都强烈地避免重复犯错。

科研人员计划下一步研究大脑是如何编码行为响应奖惩时的变化。“当我们反应奖

惩时大脑中的神经信号是否也显示出差异？” Kubanek问到，“了解有关的神经机

制可以帮我们更好地理解和尽可能地减轻相关流程出错时带来的神经系统疾病”。