橄榄油普遍被认为是一种更健康的肉类脂肪代替物。植物油脂(如橄榄油、菜籽油和色拉油)主要由不饱和脂肪酸组成,而动物脂肪含有大量的饱和脂肪酸。一顿正餐后,碳水化合物是心脏的主要能量来源。然而,在禁食的情况下,游离脂肪酸成为主要能量来源。饮食中的饱和脂肪被认为不利于心脏健康,但是关于它对心肌的影响最近才进行了研究。

有趣的是,饱和脂肪酸对细胞有害,而不饱和脂肪酸不仅无害,而且会对饱和脂肪酸所造成的伤害提供保护。对许多细胞系进行的研究表明,饱和脂肪酸会导致涉及“内质网应激(ER应激)”的细胞程序性死亡,这是一种参与许多疾病发展的细胞生理过程。一篇新论文“饱和脂肪酸诱导原代心肌细胞内质网应激”发表在开放获取的 De Gruyter开放出版社“疾病中的内质网应激”上，显示心肌细胞中饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸的积累有显著差异,而饱和脂肪酸通过内质网应激诱导这些细胞死亡。相比之下,不饱和脂肪酸能保护相同的细胞免受同等损伤。

由Nicolas Bousette博士带领的加拿大蒙特利尔心脏研究所的一个研究小组，评估了棕榈酸和油酸对细胞脂肪酸吸收,甘油三酸酯合成、细胞内脂质分布、ER应激和心肌细胞的细胞程序性死亡的影响。这是第一次观察到直接源自于心脏的细胞中的现象,验证了饱和脂肪酸在心脏疾病发展中的重要作用。鉴于脂类代谢在2型糖尿病发展中的重要作用,这一发现可能表明饱和脂肪酸在糖尿病患者心脏状况发展中的可能作用。关于这一方向的当前结果和未来研究可以提高我们对心肌细胞内脂质积累和糖尿病心肌病变之间的可能关系的理解。