一种来源于寄生在毛虫内的真菌的新药物，可能在接下来的六年里成为有效治疗骨关节炎的止痛药。

诺丁汉大学（University of Nottingham）的科学家们正在探索虫草潜在的止痛作用，从虫草菌中发现的化合物已广泛应用于中药。感谢来自英国关节炎研究所的基金。

Cornelia de Moor博士和她的团队获得了来自医学研究慈善机构的资助，为期3年，共260000英镑，用于研究虫草素。虫草素具有缓解骨关节炎症状的潜力。骨关节炎是一种常见的关节疾病，影响着超过八百万的英国公民。

他们将测试化合物的有效性，用颗粒饲料喂养大鼠和小鼠，试图发现虫草素是否可以防止关节损伤后疼痛的发生以及是否能够缓解已经存在的疼痛。

de Moor博士说，虽然他们的研究还在早期阶段，但他们非常兴奋，因为虫草素很可能成为一种全新的止痛药。

“当我们开始研究这种化合物，坦白的说并没抱什么希望，同时科学界多持怀疑态度。”她说，“但我们惊异于预实验的结果，这表明虫草素作为大鼠的常规止痛药是有效的。”

“这项研究是一类潜在的新的骨关节炎药物开发的第一步，在其真正应用于临床的过程中必然会遇到一些障碍。据我们所知，虫草素从未作为先导化合物被试验用于骨关节炎的疼痛。”

de Moor博士说，该化合物的安全性和有效性可以被证明，临床试验可以在接下来的六到十年内开始。

虫草素切断了导致骨关节炎疼痛的炎症过程。与现有的止痛药如糖皮质激素和非甾体类抗炎药（NSAIDs）如布洛芬相比，虫草素以一种完全不同的方式和并作用在炎症过程中的不同阶段。

研究人员称，由于虫草素的作用方式不同，很可能对类固醇和非甾体抗炎药无效的患者带来好处，并可能副作用较少。

de Moor博士将研究虫草素究竟作用于膝关节还是作用于从膝盖到脊髓传递疼痛信息的神经以及虫草素抑制疼痛的机制。

她告诫人们，等对化合物了解的更多时再使用虫草进行自我治疗。“质量控制的缺乏意味着在欧洲出售虫草制剂含有很少的虫草素，但可能包含其他的有害的化合物。”她补充道。

英国关节炎研究所主任，项目指导Stephen Simpson博士，说：“de Moor博士的研究无疑是新颖的，我们相信未来虫草素可以用于关节骨关节炎的疼痛。数百万患有关节炎的人每天都过着痛苦的生活，在他们和目前可用、有效且无副作用的止痛药物间存在一道鸿沟，所以非常亟需新的突破。”

de Moor博士也正在研究虫草素对癌症的治疗作用。

小编：冬虫夏草是一种神奇的物种，是冬虫夏草菌寄生在昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。在《本草从新》中有“甘平保肺益肾，止血化痰，已劳嗽”的记载，中医学中认为其能够治疗气虚及肾阳不足导致的病症。英国研究者对虫草素止痛作用的研究无疑是一种新的发现，希望我国广大的研究者也能从传统的中医药中挖掘出新的财富。