当在培养皿中生长时，干细胞很自然地贴附在饲养层细胞上。关于这种贴附的发生科学家们已思考了很多年，因为饲养层细胞作为一个支持系统会给干细胞提供必需的营养成分。

但一项新的研究已在死亡或固定后的饲养层细胞上成功地培养出干细胞，这表明有相反的例子发生。

这一发现发表在杂志材料化学B（Journal of Materials Chemistry B）上，向饲养层细胞给生长的干细胞提供养分的理论发出了挑战。根据艾尔帕索得克萨斯大学（UTEP）生物医学工程师Binata Joddar博士的理论，这也意味着两种细胞之间的关系只是表面上的。

“我们已经证明了一个重要的现象，”Joddar说，她掌管着UTEP的创新材料和基于干细胞的组织工程实验室。 “并且它也表明，这些饲养细胞是难以生长的，在干细胞生长中的作用可能不是那么重要。”

在这项研究中，在活干细胞被加在同一个培养皿之前饲养层细胞先进行了化学固定。就像器官用甲醛进行保存一样，这保持了饲养层细胞本来的面目，但本质上它们却已死亡。

尽管饲养层细胞已死亡，干细胞仍然贴附其上并成功地生长。

该发现提供了一个更简单和更经济有效的方式来培养干细胞，多年来这一直是个难题。

“因为饲养层细胞在此过程中不需要维持活力，我们可将它们存储在室温下并花很少时间去培养，”Joddar说。

Joddar认为研究结果表明干细胞可能只喜欢饲养层细胞的“拓扑结构”。

“这让我觉得我们可使用纳米制造方法来培养干细胞，”她说。“我们可用3-D打印技术来模仿饲养层细胞的纳米拓扑结构，并在未来跳过使用饲养层细胞这一步骤。”