一项最新研究表明，长期接触被污染空气中的微小粒子，可能导致大脑的细微变化，最终导致人体思维和记忆问题。

这些微粒直径一般小于2.5微米(远小于一个针头)，通过木材或煤炭燃烧、汽车尾气以及其他来源产生。研究人员表示，长期接触可能会导致脑萎缩，增加静态中风的风险。

静态中风，是一种人们难以觉察到的疾病。

“我们的研究结果表明，即使是对相对健康的老年人来说，空气污染对大脑的衰老仍存在某些潜在的影响，”该研究的首席研究员 Elissa Wilker 表示，她是波士顿哈佛大学医学院的医学讲师。

长期接触这种类型的污染的人，大脑衰老速度翻倍，她表示。“静态中风协会对此表示担忧，因为大脑衰老速度与严重的中风，行走问题，抑郁的患病风险增加相关，”Wilker 表示。

然而，该项研究并没有足够的证据证明，是空气污染引起了脑年龄增加或导致静态中风。

该研究相关文章在线发表于4月23日的《中风》（Stroke）杂志上。

在该研究中，Wilker 的科研团队在943名成年人中收集了数据，参与者们均来自马萨诸塞州弗雷明汉，他们参加了一项长期的遗传性状的研究。并且他们在研究开始的时候均未患有痴呆或中风症状。

Wilker 指出，参与者们生活在纽约和新英格兰及其周边地区，与其他地区相比，该地区的空气污染水平较低。她表示，限制空气污染的暴露量的唯一方法就是生活在空气污染低的地区。 

从1995年到2005年间，研究者们应用核磁共振成像技术，确定长期暴露于空气污染中对大脑产生的影响。他们发现，即使是暴露于相对含量较低的微小颗粒的污染，参与者们的大脑尺寸也会缩小0.3%，同时静态中风的患病风险高出46%。

这些小型中风产生的原因通常开始于大脑深处，并且与痴呆以及心理机能的损失相关。Wilker 补充表示，它们可能会向大脑中的小型血管中发送损伤信号。

Sam Gandy 博士，是纽约市西奈山医院的认知健康中心主任，他表示，“我们已经了解到了：空气污染物与慢性炎性疾病（如糖尿病）、肺部疾病以及大脑疾病有关。”

他指出，“在墨西哥，城市的空气污染处于世界的最高水平，我们甚至已经在该地区青少年群体中发现了大脑炎症的病例，包括脑损伤与阿尔茨海默氏症。”

产生这种情况的原因有可能是空气中的污染物加剧了人们本身患有的许多慢性疾病的病情，Gandy  表示。“该项研究集中研究污染物对中风的潜在影响，例如探究空气污染加剧，时候会产生中风以及肺部炎症，脑部炎症和胰岛素抗性等重大医学问题，”他表示。

世界卫生组织统计，含有微小微粒的污染空气引起的慢性气道疾病，产生的致死率较其他粒径的污染源高，因为这些微小颗粒可以进入肺部，即肺泡的小囊。此外，微小的空气污染物还可以可以缩小动脉向大脑供应的血液量。

Wilker 表示，该研究的实验结果符合先前的研究报告：长期暴露于空气污染之中，能够增加中风的患病风险，降低老年人的心智功能。