研究者最近第一次在乳腺细胞表面发现了一种特殊的蛋白受体，并且这种蛋白受体会促进癌细胞的生长。

南澳大利亚阿德莱德大学生命科学院的Sarah Boyle博士作为本次研究的的主要负责人说：“这项研究可能为乳腺癌的治疗提供了一个新的靶点，对于全世界来说，乳腺癌是女性当中常见的一种癌症，虽然现在有许多先进的诊疗技术，但是该病的致死率依然很高。”

Boyle博士说，乳腺癌的发生，发展和转移都是受一些特殊类型的细胞所控制的，那就是癌症的干细胞，这类细胞在肿瘤细胞中拥有像正常干细胞一样的特性，传统的治疗方法可以清除那些生长迅速，构成肿瘤实体主要成分的细胞，但是这种干细胞生长缓慢，分裂也不是很快，所以不大容易被清除出体内。

她补充道：“就是这些在体内的顽固的癌症干细胞才真正导致了癌症的复发，因此，能够找到一种治疗方法可以靶向针对这种细胞是非常关键的。”

该研究团队发现趋化因子受体CCR7这种蛋白在癌症干细胞中具有重要作用。

“在很多研究中都发现，这个涉及到免疫系统调控的蛋白受体和不同的癌症的发展都是有关系的。而且，尤其指出的是，该分子在乳腺癌的发展和转移中的作用，但是对于其功能，现在并不清楚，我们发现CCR7这种分子可以维持癌症干细胞巢的稳定性，并且可以调控肝细胞的功能，因此也就为乳腺癌的生长提供了不竭动力。”

该校高级研究主任，本次研究的指导者Marina Kochetkova博士说，在实验室中我们制造了一个敲除了该趋化因子受体的模型，发现在该模型中乳腺癌的发生，发展和转移的速度明显下降了。

“通过改变该受体的功能来开发一种药物为我们今后的研究开辟了一条道路，据此我们就可以找到一种可以靶向消灭这种癌症干细胞治疗方法。” Kochetkova博士说。