糖尿病和抑郁症已经被分别鉴定为健康脑部退化的独立危险因素-抑郁症也被认为增加了糖尿病的发病风险。那么对于同时患有糖尿病和抑郁症的人来说，在他们晚年的时候，认知功能退化的风险有多高呢？

发表在《JAMA精神病学杂志》（JAMA Psychiatry）上的一项研究对这个问题给予了回答，那就是，与单独患有抑郁症或2型糖尿病相比，同时患有两种疾病导致痴呆的风险将更高。

来自西雅图华盛顿大学医学院的Dimitry Davydow博士及其团队对医学数据库上的来自于将近250万人的数据进行了分析。作者得出结论：“抑郁症和糖尿病是各种原因引起的痴呆、阿尔茨海默病及血管性痴呆的高危因素。仅有抑郁症的患者与仅有糖尿病的患者相比，这些关联似乎更强烈。”

在一项大样本的丹麦队列研究中，95691个研究对象同时患有抑郁症及2型糖尿病（占2454532成人的3.9%）。与只有一种疾病的成年人相比：

n  在研究结束时，同时患有两种疾病的成年人患痴呆的风险高117%

n  仅有抑郁症的患者增加了83%的痴呆风险

n  仅有2型糖尿病的患者增加了20%的痴呆风险

研究还得出结论，同时患有两种疾病的人罹患痴呆的风险甚至比单独患有其中一种疾病导致痴呆的总风险还高。

换言之，除外每种疾病带来的附加效应，抑郁症和糖尿病之间的相互作用似乎对痴呆的发病起到了推波助澜的作用。

该研究从2007年年初开始，研究对象包括了50岁及以上年龄的所有未患痴呆的人，对这些人的数据一直追踪到2013年年末。

在此期间，将以上危险因素的增加纳入研究的范畴，其中2.4% (59,663人)发展为痴呆，确诊时的平均年龄将近81岁。在患有认知功能下降脑部疾病的人群中:

n  26.4%的人(15,729人)仅有抑郁症，10.8%的人(6,466人)仅有2型糖尿病。

n  6.7%的人(4,022人)同时患有两种疾病。

研究的结论考虑了预防措施的潜在重要性：“对于年龄小于65岁的人而言，糖尿病和抑郁症的相互作用对其影响尤其大。随着慢性病带来的社会负担越来越大，为阐明抑郁症、糖尿病及这些疾病的不良后果如痴呆的病理生理学机制，发展预防这些可拍并发症的干预措施，仍需要做进一步的研究。”

为什么抑郁症与糖尿病有关可能很容易回答，而为何抑郁症与痴呆有关则较难回答。引用研究者的话，可通过“调整饮食、戒烟、体力活动及药疗食疗”的方法控制糖尿病。

研究人员说，“抑郁症也与皮质醇水平升高、自主神经系统失调及炎症反应增加有关，所有这些都使控制胰岛素的用量变得更难。”

在一份相关的评论中，Charles Reynolds博士对健康老化问题进行了更加广泛的研究，扩大了抑郁症和脑部器质性疾病老化相关性的可能解释。痴呆导致的认知功能下降的结果包括：神经系统改变引起的阿尔茨海默氏病、脑血管疾病导致的血管性痴呆。相同的疾病过程可导致心血管疾病和心脏病发作。

Reynolds博士写道，比如，“我们尚不知针对抑郁症普通患者的治疗措施是否能保护脑部健康、延缓痴呆的发生，尽管这种假设是合情合理的。”

来自匹兹堡大学医学中心的老年精神病学专家也持这样的观点，即，心理不健康对生物学意义上的健康状态有直接的作用。这就好比对血糖控制和糖尿病管理的作用，作者引用了比饮食和锻炼更间接的因素，包括：“睡眠不足能导致嗜糖症，进一步引发体重增加及胰岛素用量更难控制，最终成为抑郁症的危险因素。”

该评论这样结束：“总之，Katon和他的同事们进行的研究阐明了在晚年时期，为促进健康脑部的正常老化及维持良好的认知状态，采取集中的科学方法进行干预非常必要。面对全球人口统计学的挑战，为了保持良好的认知状态，应用包括流行病学、有关生物老化及脑部健康的行为基本科学的专业知识进行干预都是有必要的。”