在最近的一项研究中,弗吉尼亚联邦大学医学院的研究人员通过分析住院治疗的病人唾液预测了哪些肝硬化病人会患炎症,揭示了占美国每年超过30000人死亡的疾病的新研究目标。

这些发现可能引发研究人员对慢性肝病和相关微生物群研究方式的改变,微生物群是指人体内的微小有机体，如可以使免疫系统增强或减弱的细菌和真菌。

肠道粘膜防线瓦解是长期以来肝硬化患者炎症发生的信号,能看到健康的肝脏组织由疤痕组织所取代。

最近的研究表明,身体的另一部分也可以产生预警信号。

“大部分人深信肝硬化的发病机制开始于肠道,这也是这个发现吸引人的地方,“弗吉尼亚联邦大学医学院和猎人福尔摩斯McGuire退伍军人事务医疗中心的医学博士、肝脏病学副教授Jasmohan S. Bajaj说。“事实上,唾液与肠道中的流体一起,可以作为一个炎症指标，告诉我们,我们需要进一步探索口腔和肝脏疾病之间的关系。”

Bajaj是一篇文章的资深作者,在3月29日发表的《肝脏病学》杂志上说，“唾液微生物群反映了肝性脑病的肝硬化患者体内肠道菌群的变化。“

本文描述了对来自弗吉尼亚联邦大学和维吉尼亚州医学中心超过100名肝硬化患者的研究,其中38名由于疾病发作不得不住院90天。研究者发现唾液中好坏微生物的比例与需要住院治疗的病人粪便中的微生物比例相似。

另一个相似的研究在另外一群80多名有肝硬化和没有肝硬化的人中进行。肝硬化的人唾液防御受损,镜像显示肠道的免疫受损。

"“数据表明肝硬化患者整个粘膜免疫可能有所改变,使更多的有毒微生物群出现在口腔和肠道中,”Phillip B. Hylemon博士说,他是弗吉尼亚联邦大医学院微生物学和免疫学教授，也是这篇论文的合著者。

除了使用口腔微生物群来预测肝硬化患者的疾病状态,Hylemon说,新的证据可以为测试肝硬化患者或由炎症引起的其他疾病提供一个有用的工具。