最近有报告质疑鱼油补充剂是否有利于心脏健康,加州大学欧文分校的科学家们发现,鱼油中含有的脂肪酸对大脑发育至关重要。

在《神经科学》杂志上的一项研究中,加州大学欧文分校的神经生物学家报告说,鱼类和其他食品中所含类型的脂肪酸缺乏会限制胎儿及幼年时大脑的发育。这项研究结果建议女性在怀孕期间为自己以及给出生后的孩子保持富含这些脂肪酸的均衡饮食。

神经生物学和行为学教授Susana Cohen-Cory和他的同事们首次确定了n - 3多不饱和脂肪酸缺乏如何造成大脑发育中的分子变化,使神经元和与其连接的突触生长受限。

这些脂肪酸二十二碳六烯酸或DHA的前体,在造就中枢神经系统健康上起着关键作用。他们的研究使用雌蛙和蝌蚪,UCI的研究人员能够看到DHA缺乏的脑组织如何供养不发达的神经元和有限数量的突触,是神经元相互通信的重要渠道。

“此外,当我们将DHA缺乏的雌蛙的饮食改为这种膳食脂肪酸含量适中的饮食后，子代蝌蚪的神经元和突触生长旺盛，成长恢复了正常。”Cohen-Cory说。

DHA对胎儿眼睛和大脑的发育至关重要,尤其是在怀孕的最后三个月。它占大脑皮层总脂质含量的10%-15%。DHA在眼睛后部的感光细胞中也含量丰富,它占视网膜中脂质总量的50%。

膳食DHA主要发现于动物产品如鱼、蛋和肉中。富含油脂的鱼--鲭鱼、鲱鱼、鲑鱼、鲑鱼和沙丁鱼--是DHA最丰富的膳食来源,比非海洋食品,如坚果、瓜子、全谷物和深绿色叶类蔬菜DHA含量多10到100倍。

DHA还发现在天然的母乳中。可能正因为如此,脂肪酸作为膳食补充剂，添加在早产婴儿前四个月的婴儿配方奶粉中，以促进更好的智力发育。

UCI的团队利用爪蟾(非洲爪蟾)作为本研究的模型,因为它允许他们追踪膳食缺乏对后代的影响和过程。因为青蛙胚胎在母体体外发育并且透明,研究人员可以完整的看到活胚胎中神经元和与其相连的突触的动态变化,可以很容易地研究从受精到功能神经回路形成的过程。

他们专注于视觉方法,因为它是已知的可理解且完善的测试由脂肪酸影响发育效果的方法。